Les bibliothèques territoriales regroupent plus de 15 500 établissements. Ces structures emploient environ 35 000 professionnels. Elles bénéficient également de l’appui de plus de 61 000 bénévoles.

Bibliothèques municipales

Une bibliothèque municipale est une bibliothèque gérée par une municipalité (c'est-à-dire une ville ou une commune) et destinée à servir la population locale. Elle fait partie des services publics offerts par la commune et a pour mission principale de faciliter l’accès à la culture, à l’information et à l’éducation pour tous les citoyens.

Les bibliothèques municipales mettent à disposition des collections variées : livres, revues, journaux, documents audiovisuels, ressources numériques, etc. Elles offrent également des espaces de lecture et de travail, des postes informatiques et souvent un accès gratuit à internet. En plus du prêt de documents, ces bibliothèques organisent des activités culturelles (expositions, conférences, ateliers, clubs de lecture) et des programmes éducatifs, notamment pour les enfants et les scolaires.

Présentes en grand nombre sur tout le territoire, les bibliothèques municipales sont des piliers de la lecture publique. Elles jouent un rôle essentiel dans la promotion de la lecture, la lutte contre l’illettrisme et le développement de la vie culturelle locale.

Bibliothèques intercommunales

Une bibliothèque intercommunale est une bibliothèque qui sert plusieurs communes regroupées dans une même structure (comme une communauté de communes ou d'agglomération). Contrairement à une bibliothèque municipale, qui dépend d'une seule commune, une bibliothèque intercommunale est gérée par un réseau regroupant plusieurs municipalités.

Ces bibliothèques peuvent avoir plusieurs sites (avec des annexes ou médiathèques secondaires) et proposent divers services : prêt de livres et de documents, activités culturelles, animations pour tous les âges et accès à des ressources numériques. Ces services sont souvent disponibles pour tous les habitants de l'ensemble des communes concernées.

Ce modèle favorise la collaboration entre les communes et permet d'améliorer la qualité et la diversité des services proposés sur une zone plus vaste. Il y a de plus en plus de bibliothèques qui se regroupent en réseau entre différentes communes, ce qui enrichit l'offre de services. En 2023, 41 % des bibliothèques sont liées à un réseau de lecture publique.

Grâce à cette organisation, les usagers ont accès à plus de ressources, avec des catalogues partagés, une inscription unique et un échange plus facile de documents entre les bibliothèques. Des systèmes comme des navettes et des fonds de livres tournants facilitent la circulation des documents. Cela permet aussi une meilleure coordination des actions de lecture publique et des projets culturels, pour offrir un accès équitable à toutes les ressources.

Bibliothèques de la Ville de Paris

Les Bibliothèques de la Ville de Paris comprennent 57 bibliothèques de prêt et 15 bibliothèques patrimoniales et spécialisées. Ensemble, les bibliothèques de prêt offrent au public plus de 2,6 millions de livres, 6000 abonnements à des revues et journaux, 570 000 CD, 200 000 DVD, ainsi que des partitions et des méthodes de langues.

Selon le Décret n°94-415 du 24 mai 1994, les fonctionnaires de la Ville de Paris ont un statut particulier, défini par un décret. Cela permet à la Ville d'organiser ses propres concours pour recruter du personnel. Les admis de ces concours sont affectés aux bibliothèques de la Ville de Paris et aux services associés de ce réseau.

Bibliothèques départementales

L'Ordonnance du 2 novembre 1945 a créé les bibliothèques centrales de prêt (BCP) pour apporter des livres aux zones rurales. Cela se fait grâce à des bibliobus et à des dépôts dans des communes de 10 000 habitants.

En 1985, la métropole est entièrement couverte et, en 1999, tout le pays l'est grâce à la création de la bibliothèque centrale de prêt de Mayotte.

À partir de 1986, les BCP deviennent des équipements départementaux et ont été renommées bibliothèques départementales de prêt (BDP). Puis, en 2017, elles ont été rebaptisées simplement bibliothèques départementales (BD), marquant une reconnaissance de la diversité de leurs missions, qui vont bien au-delà du simple prêt de livres.

Les BD se transforment en centres de ressources pour soutenir le développement de la lecture publique dans les zones rurales. Elles offrent un soutien technique, des formations et des ressources aux bibliothèques pour les aider dans leurs projets.

Aujourd'hui, il existe 95 bibliothèques départementales en France. Elles emploient 2790 agents, possèdent 27 millions de documents et desservent 14 000 lieux fixes (comme des bibliothèques, écoles, crèches et hôpitaux). Elles réalisent environ 15 millions de prêts chaque année.

Bibliothèques municipales classées

En France, il y a 54 bibliothèques municipales classées, principalement en raison de l'importance de leurs collections patrimoniales, qui appartiennent à l'État. Ces bibliothèques fonctionnent comme des services municipaux, avec une particularité : elles bénéficient gratuitement de la mise à disposition de conservateurs d'État.

Depuis les années 1980, des conservateurs d’État sont affectés par une convention entre la collectivité et le ministère de la Culture. En général, leurs missions concernent la conservation et la valorisation des collections patrimoniales, sans que ces missions soient exclusives. Ces conventions durent trois ans et peuvent être renouvelées après un bilan. Au total, une centaine de conservateurs sont mis à disposition par l'État pour ces bibliothèques classées.

Ces bibliothèques n'ont pas de mission spécifique, si ce n'est celles que leurs élus leur assignent, ou celles qui découlent de la richesse de leurs collections, de l'expertise de leurs agents ou de leurs activités.