Qu’est-ce qu’une bibliothèque aujourd’hui ?

La loi n° 2021-1717 du 21 décembre 2021, relative aux bibliothèques et au développement de la lecture publique, communément appelée « Loi Robert », définit la bibliothèque comme un service public essentiel des collectivités territoriales. Sa mission principale est « de garantir un accès égal pour tous à la culture, à l'information, à l'éducation, à la recherche et aux loisirs ». Elle constitue, conserve et valorise des collections de documents et d'objets, qu'ils soient physiques ou numériques, tout en proposant une gamme variée de services et d'activités, adaptés à tous, y compris aux personnes en situation de handicap.

Les bibliothèques jouent un rôle crucial dans la lutte contre l'illettrisme et l'illectronisme, en mettant à disposition des outils et des formations pour améliorer les compétences en lecture et en usage des technologies numériques. Elles encouragent la participation active de tous les publics et favorisent la diversité, en créant des espaces inclusifs, ouverts et accessibles, quel que soit le profil des usagers.

En outre, les bibliothèques contribuent à la diffusion du patrimoine linguistique et collaborent avec diverses institutions culturelles, éducatives, sociales et pénitentiaires. Elles assument également la responsabilité de transmettre aux générations futures les richesses patrimoniales qu'elles préservent.

L'accès gratuit aux ressources culturelles, éducatives et informatives est garanti à tous, sans distinction de moyens financiers, de lieu de résidence ou de niveau d'éducation. Les bibliothèques jouent un rôle clé dans la réduction des inégalités en matière d'accès à la connaissance et dans le renforcement de la cohésion sociale. Elles sont des lieux d'échanges et de socialisation, accueillant une grande diversité de publics et favorisant la mixité sociale.

Afin d'assurer une meilleure couverture nationale et de renforcer l'inclusion sociale, il est primordial que chacun ait accès à une bibliothèque proche de chez soi. Pour cela, le ministère de la Culture, en collaboration avec les collectivités territoriales, s'engage activement à densifier le maillage territorial des bibliothèques.

Pour mettre en lumière le rôle essentiel des bibliothèques, le ministère de la Culture a lancé Biblis en folie en 2024. Cette nouvelle manifestation nationale à l’image de la Fête de la musique, de l’Été culturel ou des Journées européennes du patrimoine vise à renforcer le lien entre les bibliothèques et leur public, et à promouvoir l’action de celles et de ceux qui les font vivre au quotidien.

La grande mutation des bibliothèques françaises (1982-2022)

Les années 80, un tournant institutionnel majeur pour les bibliothèques territoriales

En 1982, après un rapport important sur le livre et la lecture, le budget de la Direction du livre (qui devient alors la Direction du Livre et de la Lecture) double en un an. À cette époque, les bibliothèques municipales manquaient de moyens : il y avait peu de personnel, les collections de livres étaient difficilement accessibles et les budgets pour acheter de nouveaux livres étaient limités. Avec cette augmentation du budget, il devient possible de construire de nouvelles bibliothèques, de moderniser les équipements et de diversifier les supports (livres, magazines, supports numériques, etc.).

Jean Gattégno, soutenu par le ministre de la Culture Jack Lang, lance une politique ambitieuse pour améliorer les bibliothèques publiques. Il annonce vouloir construire 1,5 million de m² de bibliothèques, tripler le nombre de livres et multiplier par quatre le personnel dans les années à venir.

Une autre décision importante de cette période est le transfert de la gestion des bibliothèques publiques aux collectivités locales (les communes et les départements). Ce transfert, prévu par les lois de décentralisation de 1982-1983, devient effectif en 1986. L’État continue de soutenir financièrement les bibliothèques grâce à un financement permanent, encouragé par des décrets de 1986. Cela permet aux collectivités locales de développer davantage les services de lecture publique.

Grâce à ce financement stable, de nombreuses bibliothèques sont construites. En 1981, il y avait 0,65 million de m² de bibliothèques publiques, et ce chiffre atteint 1,26 million en 1990. En 1999, le réseau des bibliothèques départementales, qui soutiennent les petites communes, couvre tout le territoire, avec l’ouverture de la bibliothèque départementale de Mayotte.

En parallèle, de plus en plus de personnes fréquentent les bibliothèques : moins de 10 % de la population les utilisait en 1981, mais ce chiffre monte à près de 20 % en 1995.

1990-2000 : une exigence renouvelée pour la qualité architecturale des bâtiments et l’offre documentaire des bibliothèques

Entre les années 1990 et le milieu des années 2000, le réseau des bibliothèques en France se développe et se modernise. Grâce à des financements importants, notamment le programme des Bibliothèques municipales à vocation régionale (BMVR) lancé par l’État en 1992, plusieurs nouvelles médiathèques emblématiques voient le jour, comme la médiathèque Émile Zola à Montpellier et l'Alcazar à Marseille.

De 1980 à 2000, le nombre de documents dans les bibliothèques municipales double, passant de 45 millions à 95 millions de livres et de 800 000 à 5 millions de disques. Le nombre de professionnels diplômés dans ces bibliothèques augmente également, passant de 2000 à 6000 agents. Les objectifs fixés en 1982 pour les bibliothèques publiques sont donc largement atteints.

En 2003, pour compléter l’offre de bibliothèques dans des zones rurales et urbaines, la Direction du Livre et de la Lecture lance le programme des « Ruches », qui propose des médiathèques de proximité.

Au tournant des années 2000, on commence à accorder une plus grande importance à la qualité des bâtiments des bibliothèques. Le confort, l'esthétique et l'espace sont des critères essentiels, et les élus ainsi que les bibliothécaires attendent des architectes des constructions modernes. Cela contribue à améliorer l'environnement urbain.

De nombreux bâtiments anciens, comme des casernes ou des hôpitaux, sont rénovés pour devenir des bibliothèques-médiathèques modernes, offrant de nouveaux services. Ces rénovations deviennent une pratique courante.

Les défis des années 2000 : intégrer le numérique et répondre aux nouvelles dynamiques territoriales

Au milieu des années 2000, le numérique se développe rapidement et les bibliothèques doivent faire face à de nouveaux défis. On observe une baisse de la lecture chez les jeunes, une diminution du nombre de grands lecteurs dans toutes les tranches d'âge, et le taux d'usagers en bibliothèque stagne après avoir beaucoup augmenté entre 1980 et 2000.

Pour répondre à ces défis, la Direction du Livre et de la Lecture réforme en 2006 le concours spécial « Bibliothèques » de la dotation générale de décentralisation (DGD). Cette réforme vise à créer un nouveau système de financement pour des projets de bibliothèques importantes et à aider les bibliothèques à numériser leurs collections et à se développer sur le plan numérique.

Depuis 2010, l'organisation des collectivités territoriales, notamment avec la création d'intercommunalités, a permis de structurer de nouveaux réseaux de lecture publique. On remarque une évolution importante : les bibliothèques de centre-ville sont souvent plus petites, tandis que les autres bibliothèques, conçues comme des équipements de proximité, sont renforcées.

Du plan « Bibliothèques » de 2018 à la loi Bibliothèques en 2021 : la reconnaissance du rôle majeur des bibliothèques en France

À partir de 2018, à la suite du rapport d’Erik Orsenna, l’État et les collectivités territoriales ont renforcé leur collaboration pour élargir les horaires d’ouverture des bibliothèques, diversifier leurs missions et soutenir la formation des professionnels.

L’État a augmenté les ressources allouées aux collectivités via le concours particulier « Bibliothèques » de la DGD, ainsi que par le plan de relance et une politique de contractualisation renouvelée.

Cette dynamique a porté ses fruits : entre 2016 et fin 2021, les horaires d’ouverture ont été prolongés de 8h30 par semaine dans plus de 710 communes. Près de 11,5 millions de Français bénéficient ainsi d’un service amélioré, en particulier dans les territoires les plus fragiles.

Le 21 décembre 2021, ce « moment bibliothèques » s’est concrétisé sur le plan législatif avec l’adoption à l’unanimité de la loi Robert, qui reconnaît enfin le rôle essentiel des bibliothèques et leur organisation territoriale.

Bien qu’il reste encore du chemin à parcourir, avec des disparités dans l’équipement des territoires, la France offre des bibliothèques exemplaires qui allient fonctionnalité, confort et qualité architecturale.