Un nouveau chantier sur le Grand Cloître de l'abbaye - prison de Clairvaux

La cuisine et le pavillon attenant de l’ancien réfectoire des moines forment l’aile sud-ouest du Grand Cloître XVIII^e de l’ancienne abbaye cistercienne de Clairvaux. 

Leur restauration s’inscrit dans celle de l'ensemble du Grand Cloître. Un chantier d'envergure, menée par l'État - Direction régionale des affaires culturelles du Grand Est (DRAC), pour un montant global estimé à 60 millions d'euros. Deux autres chantiers, hors normes par leur échelle, sont en cours, sur les ailes Sud et Ouest (fin des travaux cet été) et sur les ailes Nord et Est (qui s'achèvera en 2028).

De l'abbaye à la prison

Édifiée entre 1774 et 1777, dans le cadre du vaste projet de reconstruction de l’abbaye de Clairvaux au XVIII^e siècle, cette aile remplace des bâtiments de Clairvaux II (1135-1708). Elle est réalisée dans la continuité de l’aile sud du cloître construite entre 1750 et 1767.

Au XIXᵉ siècle, devenue bien national, l'abbaye est transformée en prison et la cuisine conserve son usage, tandis que le pavillon accueille des logements, puis une cantine à la fin du XIXᵉ siècle. Des affectations qui perdurent jusqu’en 1971, date à laquelle la centrale pénitentiaire quitte le Grand Cloître pour de nouveaux bâtiments toujours sur le site.

Excepté des travaux d’étaiements préventifs et de conservation réalisés à la fin du XX^e siècle par Jean-Michel Musso, Architecte en chef des monuments historiques, la cuisine et le pavillon n’ont jamais fait l’objet de travaux de restauration.

Restaurer en conservant les usages successifs

Les inspections et sondages réalisés en phase de diagnostic et d’avant-projet ont permis d’identifier les pathologies dont souffrent les bâtiments et de déterminer le périmètre d’intervention.

Deux niveaux d'utilisation des bâtiments sont pris en compte : 

• le niveau abbatiale du XVIIIᵉ siècle ;
• et le niveau carcéral du XIXᵉ siècle. 

Le projet propose de restituer le premier état carcéral en redonnant une lecture claire des façades et en conservant les transformations du XIXᵉ siècle cohérentes avec les aménagements intérieurs. 

Présentation de l'intervention

La restauration concerne l'extérieur du bâtiment, avec la restauration du clos et du couvert, c'est à dire l’étanchéité à l’eau et à l’air et vise a rendre leur stabilité aux bâtiments. Elle porte sur :

• le confortement structurel ;
• la restauration du clos et couvert :
  • la réfection des couvertures ;
  • la restauration des charpentes, des structures d’appui, des planchers ;
  • le maintien de l’état actuel pour les maçonneries de parement et les menuiseries existantes ;
  • la restitution de certaines baies et menuiseries du XVIIIᵉ siècle.
• la sécurité incendie.

Le chantier, d'un montant de 4 507 401 €, financé par l'État, est réalisé sous la maîtrise d'ouvrage de l'État - Direction régionale des affaires culturelles du Grand Est (DRAC) et sous la maîtrise d'œuvre de Michel Trubert, Architecte en chef des monuments historiques.

Une architecture XVIII^e à l'ordonnancement rigoureux

L’ensemble cuisine et pavillon est bâti en pierre de taille percée régulièrement sur deux niveaux de grandes baies menuisées à petit bois. L’élévation du bâtiment d’origine a été assez peu modifiée par l’occupation pénitentiaire. Cette conservation a probablement été favorisée par le maintien d’un même usage depuis l’occupation monastique (cuisine). 

Néanmoins, les façades du pavillon Nord attenant sont plus chahutées. Les matériaux employés pour ces modifications indiquent une intervention récente (XX^e siècle), liée aux désordres structurels de la charpente. 

Aujourd’hui la cuisine et le pavillon sont vides de toute affectation. Si l'état de conservation de la cuisine est satisfaisant, en revanche l’intérieur du pavillon annexe est très dégradé. 

Une cuisine voûtée avec sa cheminée monumentale

La cuisine est voûtée entièrement en pierre avec une exceptionnelle cheminée monumentale. Elle est de plan carré. Ses quatre voûtes d’arêtes sont d’origine, ainsi que la colonne centrale en pierre qui les supportent et dont le socle disparaît dans le sol moderne en béton. Sur le mur Est on découvre la grande cheminée d’origine dont la hotte a disparu. 

L’étage de la cuisine est divisé en logements, l’occupation pénitentiaire ayant conservé les logements pour son personnel. 

Au revers de la façade Ouest, la travée est entresolée et les espaces sont accessibles par un escalier hélicoïdal attenant au pavillon Nord et installé dans l’embrasure d’une ancienne baie XVIII^e.

Le pavillon : de nombreux éléments de décors XVIII^e siècle

Les intérieurs du pavillon sont très altérés. À l’étage une suite d’appartements présente de nombreux éléments du XVIII^e siècle comme des lambris, cheminées, plafonds moulurés, sol en tomettes etc. L’escalier central est effondré de même que plusieurs planchers.

Des couvertures identiques à tout le Grand Cloître

Les couvertures du pavillon des cuisines et du pavillon attenant sont identiques à celles du Grand Cloitre : mixtes, avec un terrasson (toiture faiblement pentue) en petites tuiles plates et un brisis (la pente dans la partie inférieure d’une toiture mansardée) en ardoises. Ces toitures sont vétustes et fuyardes ce qui a amené à les tôler provisoirement. Les combles sont éclairés de lucarnes pierre, construites dès le XVIII^e siècle.

Une charpente d'origine

La charpente est d’origine datée de 1774. En chêne, elle est constituée de fermes en portique et chevrons reposant sur des pannes. 

Les parements en pierre de taille

Les parements de l'ensemble du Grand Cloître ont été réalisés en pierre de taille, y compris les modifications du XIX^e siècle, lors de l'installation de la prison. Ils présentent de nombreux désordres. Les joints, ceux d'origine et ceux du XIX^e siècle, sont dégradés.

Des menuiseries des XVIII^e et XIX^e siècles

Les menuiseries qui ferment aujourd’hui les baies sont de trois types : 

• celles créées au XIX^e siècle, adaptées aux aménagements nouveaux de la maison centrale ;
• celles du XVIII^e siècle, modifiées pour répondre aux aménagements du XIX^e siècle ;
• celles du XVIII^e siècle inchangées. La plupart est altérée voire manquante. Pour ces raisons entre autres, les baies sont alors fermées par : des panneaux de bois, des panneaux translucides, des maçonneries de parpaings. Ces maçonneries masquent souvent les barreaudages défensifs encore en place en partie ou totalement selon les endroits.