Epernay est désormais le troisième territoire marnais labellisé Ville d’art et d’histoire, après Châlons-en-Champagne (2007) et Reims (1987). Ce nouveau label vient compléter le maillage du réseau Ville et pays d'art et d'histoire (VPAH) dans le Grand Est, qui comprend désormais 16 villes et pays labellisés.

La convention "Ville d'art et d'histoire", signée entre l'État/Direction régionale des affaires culturelles et la commune par Emmanuel Aubert, sous-préfet d'Epernay et Christine Mazy, maire d’Epernay, engage la commune sur 10 ans, dans une démarche de sensibilisation des habitants et des professionnels en faveur de la mise en valeur de l'architecture, du patrimoine et des paysages.

Le label vient saluer l'engagement de la ville dans sa démarche ambitieuse de protection et de valorisation de ses patrimoines et les nombreux projets mis en œuvre visant à faire dialoguer passé, présent et avenir et couronne un travail engagé depuis 2021 par la commune dans une candidature Ville d’art et d’histoire. Une candidature qui s’est appuyée sur 3 atouts majeurs que sont 

• l’inscription des Coteaux, maisons et Caves de Champagne sur la liste mondiale de l’UNESCO (avenue de Champagne)
• le mont Bernon classé monument naturel et le site des Berges de Marne. La spécificité de la Ville est de détenir un patrimoine vitivinicole exceptionnel qu’elle a su valoriser en 2015 lors de la candidature UNESCO. Mais la Ville c’est aussi un site patrimonial remarquable mis en place dès 2019, un patrimoine art déco très riche, un patrimoine contemporain avec des immeubles Architecture contemporaine remarquable (Les Pyramides, labellisées ACR en 2000)
• et un EcoQuartier : le site des Berges de Marne. 

Des actions de valorisation sont mises en place depuis 2014 ( Journées européennes de l’archéologie, du patrimoine, Nuit européenne des musées…). Ville-centre d’une communauté d’agglomération de 47 communes, la nouvelle VAH pourrait entraîner d’autres communes avoisinantes et agrandir le périmètre de sa labellisation dans les prochaines années.

Un patrimoine marqué par le champagne

Épernay est, avec ses 22 000 habitants, la troisième ville la plus importante de la Marne (Grand Est). Sa position géographique, entre la plaine de la Champagne et la côte d’Ile-de-France, a fait de la cité sparnacienne une place militaire importante où se déroulèrent de nombreux conflits. La ville a ainsi été entièrement détruite à de nombreuses reprises et compte peu de monuments anciens, mais les traces plus anciennes sont toujours présentes dans la ville au détour d’une place, à travers le nom d’une rue, dans le style architectural d’une maison ou d’un hôtel particulier. Le patrimoine bâti le mieux représenté est celui des XIX^e et XX^e siècles.

Le vignoble constitue son principal cadre naturel et paysager. Son sous-sol géologique est composé de craie, qui s’est révélée indispensable à la viticulture. C'est à partir de la moitié du XVIII^e siècle, que l’histoire de la commune est liée au développement du négoce du vin de Champagne. Un lien qu'on retrouve dans le patrimoine bâti. Ainsi, l’Avenue de Champagne est un exemple unique d’une "mise en scène urbaine à la fois codifiée et diversifiée". Un lieu où il faut à la fois "être vu", tout en protégeant les secrets de sa production et de sa fabrication. La qualité de ses aménagements lui a permis d’être intégré parmi les Biens de la candidature "Coteaux, Maisons et Caves de Champagne" pour le classement au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Mais une autre ville se cache sous les pavés : un réseau de galeries de plus de 200 km. Les caves des Maisons de Champagne forment une véritable ville sous la ville (également classées au Patrimoine mondial de l'Unesco).

À partir de la seconde moitié du XIX^e siècle, le commerce grandissant du vin de Champagne et l’arrivée du chemin de fer en 1849 entraînent une spectaculaire accélération du rythme de transformation urbaine. Épernay, gros bourg viticole, devient une ville industrielle. Les rénovations des édifices publics se multiplient, accompagnées par une importante œuvre philanthropique des grandes familles du Champagne. Une transformation brisée avec la Première Guerre mondiale. La Champagne devient une terre de combat et Épernay, une ville d’arrière-front. Les années 1920 et 1930 sont consacrées à la reconstruction. Les architectes y apportent une touche de modernité. La période des Trente Glorieuses sera marquée par une nouvelle extension de la ville. 

Unesco et patrimoine culturel immatériel

En 2015, la viticulture champenoise sous l'appellation "Coteaux, Maisons et Caves de Champagne" est entrée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015, sous l'appellation "Coteaux, Maisons et Caves de Champagne". Ce paysage culturel vivant est "l’œuvre conjuguée de l’homme et de la nature » qui a « atteint sa forme actuelle par association et en réponse à son environnement naturel » et « conserve un rôle social actif dans la société contemporaine ». Le Champagne est un véritable repère identitaire dans la région mais également un symbole mondialement reconnu de l’art de vivre et de la gastronomie française, le vin de la célébration et des célébrités. 

Une ambition en faveur du patrimoine

La commune souhaite renforcer encore davantage la synergie entre les habitants et les acteurs du patrimoine, de la culture, de l’urbanisme, de l’écologie et du développement durable, du tourisme et du tissu associatif local. L’enjeu majeur des projets sparnaciens "Ville d’art et d’histoire" est la nécessité de transversalité de la politique patrimoniale au-delà des champs culturels. 

Les ambitions 2026-2036

Valoriser le patrimoine et promouvoir la qualité architecturale

• Poursuivre la recherche et approfondir la connaissance des patrimoines.

• Sensibiliser les publics au patrimoine, à l’architecture, à l’environnement et au cadre de vie et faire connaître le label VAH.
• Mettre en œuvre une politique de communication permettant d’identifier et  faire connaître le label.
• Développer des outils de valorisation et de médiation innovants et adaptés aux publics.

Développer une politique des publics 

• Sensibiliser les habitants et les professionnels à leur environnement architectural et paysager.
• Initier le public jeune à l’architecture et au patrimoine.
• Accueillir le public touristique.

Un ambitieux programme d'actions de valorisation du patrimoine sera progressivement mis en œuvre et ce dès cette année (sur la thématique du théâtre en 2026). 

La sensibilisation des habitants s'appuiera notamment sur les grands événements du ministère de la Culture. 

La valorisation auprès des visiteurs reposera sur l'accueil et l'information : signalétique renforcée, outils multi-lingues et dispositifs numériques innovants, et sur les expériences immersives ouvertes à tous (visites augmentées, découverte du vignoble en mobilité douce), des actions co-construites avec les professionnels du tourisme, les restaurateurs, les hébergeurs, les Maisons de Champagne.

La sensibilisation du jeune public : la Ville s'engage dans la mise en place d'un parcours d'Éducation artistique et culturelle (EAC) autour du patrimoine local. Un partenariat sera engagé entre les services municipaux, les établissements scolaires, le monde associatif, les professionnels du tourisme, les acteurs culturels... Une attention particulière sera ainsi portée aux actions menées en lien avec les centres sociaux et culturels afin de toucher tous les publics. 

Les moyens mis en œuvre : un engagement à long terme

Parmi les moyens mis en œuvre citons notamment :

• le recrutement d'un chef de projet, chargé de définir et de conduire le programme d'actions, il permettra de coordonner l'ensemble des actions, de conduire des études, nouer des partenariats, monter des programmes de formation et de sensibilisation à l'architecture et au patrimoine des différentes parties prenantes ;
• le futur centre d'interprétation de l’architecture et du patrimoine, lieu ressource, lieu d’information et de présentation des enjeux de l’évolution architecturale, urbaine et paysagère, il sera pour la collectivité, les habitants et les touristes, un lieu de rencontre et d’information sur les activités de valorisation du patrimoine et les projets urbains et paysagers, un espace d’information donnant les clés de lecture de la ville d’Épernay. Pour les jeunes, il constituera un support pédagogique dans le cadre des ateliers d’architecture et du patrimoine.