Dès 1989, la Lorraine s’est dotée d’un dépôt archéologique régional à Scy-Chazelles, près de Metz, dans d’anciens chais militaires construits sous l’annexion allemande. Ce dépôt, géré par un conservateur et une régisseuse du Service régional de l’archéologie, était destiné à conserver les archives du sol, soit le mobilier provenant des opérations archéologiques conduites sur le territoire lorrain, ainsi que les archives papier produites sur le terrain. Avec l’essor de l’archéologie préventive à partir des années 2000, ce bâtiment arrivait à saturation.

Suite à l’engagement par le ministère de la Culture d’une politique volontariste de création de centres de conservation et d’étude (CCE) sur le territoire français dès 2008, la DRAC a proposé la construction à Metz d’un nouvel équipement de ce type. C’est dans ce cadre que le projet du Centre de conservation et d’étude de Lorraine (CCEL) fut officiellement lancé par la Ministre de la Culture en 2012 et inauguré le 14 juin 2018.

La particularité de ce projet tient à la différenciation institutionnelle et territoriale qui scinde la parcelle divisée entre deux opérateurs : l’État pour le CCEL et Metz Métropole pour la Maison de l’Archéologie et du Patrimoine (MAP), qui s’unissent dans le cadre du PRIAM. La parcelle du projet est située dans une Z.A.C, à l’entrée de la ville de Metz. 
Le CCEL s’insère dans la continuité du bâtiment de la MAP, dans l’alignement du boulevard Solidarité et du Centre Technique voisin. Le nouveau bâtiment cherche à instaurer une cohérence volumétrique par cet alignement et son gabarit. Les deux bâtiments sont identifiables car il n’y a pas de mimétisme. En se distinguant l’un de l’autre, les deux édifices accolés ne font plus qu’un et dialoguent autour d’un même sujet.

Le lien entre les deux équipements s’effectue principalement par une bretelle liant les deux niveaux de l’actuel hall de la MAP au CCEL.

Le grand volume aveugle du CCEL affirme son image de dépôt et prolonge celui des réserves de la MAP pour instaurer une continuité et une cohérence. Face au béton brut, plutôt clair et rugueux de la MAP, le choix d’un bardage en aluminium sombre (laqué noir) et lisse différencie le bâtiment et l’identité du CCEL.

Apportant un surplus de confort thermique et d’imperméabilité, une longue toiture métallique (zinc prépatiné noir) chapeaute la construction linéaire et diffuse ponctuellement la lumière naturelle par des puits à l’aplomb de la circulation principale. Cette toiture évoque les grandes structures rurales ou industrielles de Lorraine et rompt avec la monotonie des blocs parallélépipédiques dispersés dans cette périphérie de Metz.
Un volume se détache de la façade de l’entrée pour accueillir les locaux de dépôt et d’études. Ce volume est en béton blanc brut (calepinage planche), matériau travaillé, à l’aspect rugueux et brut qui évoque la pierre et le monde de l’archéologie. A l’étage, les locaux d’étude et de gestion du mobilier qui acceptent la lumière naturelle se regroupent autour d’une terrasse. On y accède par une coursive, éclairée par des puits de lumière et surplombant l’artère structurante du niveau bas. Elle aboutit au niveau supérieur aux réserves à atmosphère contrôlée. 
Les locaux techniques ont été placés au rez-de-chaussée.

Proche de l’aire de livraison du CCEL, un auvent, situé le long de la réserve foncière, permet de stocker temporairement des pièces à l’extérieur.
Un monte-charge accessible aux PMR (personnes à mobilité réduite) associé à l’ascenseur existant de la MAP permet de donner l’accessibilité PMR à l’ensemble des surfaces des deux établissements.

Les espaces verts représentent 27,65 % de la surface de l’unité foncière, répartis en pelouses plantées et noues végétales pour le recueillement des eaux pluviales.

Un équipement réalisé sous la maitrise d'ouvrage de l'OPPIC (Opérateur du patrimoine et des projets immobiliers de la Culture).

L'architecte : Bernard Desmoulin

Bernard DESMOULIN a étudié l’architecture sous la verrière du Grand Palais avant de collaborer dans diverses agences à Paris et New York. Admis en 1984 et pour deux ans à la Villa Médicis à Rome, il est, à son retour, lauréat des Albums de la Jeune Architecture. Il gagne en 1988 le concours d’architecture et de paysage pour la Nécropole Nationale de Fréjus qui lui permet de créer en 1990 sa propre agence.
« (...) En parfaite connivence avec les sites et les programmes, loin de toute gesticulation inutile et en écho aux questions  économiques et environnementales, notre architecture s’exprime dans une écriture faite de matérialités pérennes. En conciliant l’innovant et le familier, cette écriture sobre et mesurée, tente de satisfaire les demandes intemporelles de la ville et de ses occupants. »

Avec son agence il participe également à de nombreuses consultations (siège de Jean Paul Gautier Couture, Ambassade de France à Tokyo, campus de Jussieu, restructuration du Musée Picasso à Paris, Collège de France, Musée Albert Khan à Boulogne…). 
Lauréat du Prix de l’Équerre d’Argent en 2009 pour le Conservatoire Léo Delibes à Clichy (92) et médaille d’argent de l’Académie d’Architecture en 2000, son travail, à travers de nombreuses publications et conférences, est largement diffusé en France et à l’étranger.