Ein wenig Geschichte
Der Ursprung des Wortes «Museum» geht auf die klassische Antike zurück: vom griechischen Museumstempel. Die moderne Definition des Wortes lautet: «Sammlung von Werken, die der Öffentlichkeit gezeigt werden».
13. - 17. Jahrhundert - La mAgnificence der Fürsten
Das Mäzenatentum und das Interesse an den Künsten sind bei den Fürsten des späten Mittelalters von Karl V. bis Johann von Berry und den Herzögen von Burgund präsent. Die Pracht wird zu einem charakteristischen Merkmal des Prinzen der Renaissance. Unter Großartigkeit ist «die Fähigkeit des Fürsten zu verstehen, sein Recht auf Herrschaft durch seinen Reichtum und die daraus folgenden großherzigen Handlungen und Gesten zu demonstrieren». Kunst ist ein ideales Mittel, um Pracht zu zeigen.
Der Geschmack der Kollektion entwickelt sich bei den Königen von Frankreich, inspiriert durch das Beispiel der italienischen Prinzen. Die von den Herrschern zusammengestellten Sammlungen zeugen vom Geschmack ihrer Zeit, aber auch vom Einfluss der Konflikte, die damals Europa bewegten und manchmal zur Entdeckung der Kunst eines rivalisierenden Landes führten. Ein Beispiel dafür sind die Feldzüge von Franz I. in Italien. Franz I. vereint nicht nur ein Gemäldekabinett, sondern auch die berühmte Mona Lisa. Er umgibt sich mit berühmten Künstlern wie Leonardo da Vinci oder Jean Clouet. Er gab sein Porträt den Größten (Tizian) in Auftrag und holte Dekorateure aus Italien und Flandern, um den Palast von Fontainebleau zu schmücken. Diesem Beispiel folgen die Hauptfiguren des Königreichs, wie der Connétable Anne de Montmorency in seinem Schloss Ecouen (heute Nationalmuseum der Renaissance). Heinrich IV. ordnete den Bau der großen Galerie des Louvre-Palastes an, um dort die Werke der königlichen Sammlungen auszustellen und Künstler unterzubringen, die für die königliche Macht arbeiten.
Inspiriert von seinen Vorgängern und in dieser Politik von Minister Colbert unterstützt, nutzt Ludwig XIV. die Künste, um seine Größe zu bezeugen. Er bereicherte die königlichen Sammlungen, stellte die besten Künstler in den Dienst der Krone, bestellte prunkvolle Möbel, schmückte die königlichen Paläste (Louvre, Versailles) mit Dekorationen zum Ruhm der absoluten Monarchie.
18. - 19. Jahrhundert - Du cabinet der Neugier im Museum
Das Zeitalter der Aufklärung, das sich für Wissenschaft und Wissen begeistert, ist der Höhepunkt der Kuriositätenkabinetten, in denen seltene, wertvolle oder wissenschaftliche Gegenstände nebeneinander liegen. Gleichzeitig sammeln wohlhabende Amateure bedeutende Sammlungen von Kunstwerken.
Bereits 1747 forderte der Kritiker La Font de Saint-Yenne in seinen Überlegungen zu einigen Ursachen des gegenwärtigen Zustandes der Malerei in FrankreichDie Eröffnung der Galerie des Palais du Luxembourg in Paris, um die wichtigsten Werke der königlichen Sammlungen bekannt zu machen; sie wurde 1750 erhalten.
Über die französischen Grenzen hinaus öffnen mehrere große Museen ihre Türen für die Öffentlichkeit: das British Museum 1759, Mannheim 1756, Dresden 1760, Kassel 1769, Düsseldorf 1770. Die Uffizien beherbergten 1767 die Sammlung der Medici, während die päpstlichen Sammlungen 1784 im Museo Pio-Clementino untergebracht wurden.
Während der Revolution von 1789 wurden die königlichen Sammlungen, das Eigentum des Klerus und die Sammlungen der Emigrierten beschlagnahmt. Die entstehende Republik lässt ein gewissenhaftes Inventar der «Gemälde, Zeichnungen und Statuen», der «Maschinenmodelle» und der naturgeschichtlichen Serien erstellen, die dazu bestimmt sind, dem 1793 im Louvre geschaffenen «Zentralen Museum der Künste» beizutreten, aber auch das Wissenschafts- und Technikmuseum und das Naturkundemuseum.
1801 erhielten fünfzehn große Städte Frankreichs, aber auch Brüssel, Mainz und Genf, die damals in neu annektierten Gebieten lagen, die ersten großen Staatsdepots. So begann eine Politik, die im 19. und 20. Jahrhundert die Sammlungen der Museen ergänzen sollte.
Danach wird bis zum Ersten Weltkrieg der enzyklopädische Ehrgeiz beibehalten, der der Gründung des «Zentralen Kunstmuseums» vorausging. Immer mehr Museen tauchen auf und ihre Sammlungen werden auf Initiative von Künstlern (Museen Rodin, Henner, Moreau...), Gelehrten (Emile Guimet), Reisenden, Ädilen, Gelehrtengesellschaften...
20. Jahrhundert bis heute - Entwicklung und Schutz öffentlicher Sammlungen
Die spektakuläre Entwicklung der Museen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts stärkt diese Landschaft, ohne sie zu vereinheitlichen.
Eine Verordnung vom 17. April 1945 definiert die «provisorische Organisation» der «Museen der Schönen Künste». Die Naturhistorischen Museen werden durch das Dekret 48-734 vom 27. April 1948 über die Organisation des nationalen Dienstes für Museologie der Naturwissenschaften geregelt. Die Organisation und die Arbeitsweise der Museen sind jedoch nicht Gegenstand systematischer Texte. Das Gesetz vom 4. Januar 2002 ersetzt diese Lücke durch die Einführung des besonderen Status der «Museen Frankreichs», der den Einrichtungen zuerkannt wird, die bestimmten wissenschaftlichen und kulturellen Kriterien entsprechen. Diese Bezeichnung ist ein Qualitätszeichen und für die Öffentlichkeit eindeutig erkennbar.
Große Projekte werden auf die höchsten Ebenen des Staates getragen (Centre Georges Pompidou, Musée d'Orsay, Grand Louvre, Musée du quai Branly Jacques Chirac). Die Gemeinden stehen nicht still, und die Baustellen vervielfachen sich im gesamten Gebiet.
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