L'Inrap a pour mission de réaliser les opérations d’archéologie préventive prescrites par l’État, mais également d’assurer l’exploitation scientifique de ses activités et de concourir à l’enseignement, à la diffusion culturelle et à la valorisation de l’archéologie (articles L. 523-1 et suivants du code du patrimoine et décret n° 2002-90 du 16 janvier 2002 portant statut de l’Inrap).  

Il est financé par des subventions et une redevance due par les personnes publiques ou privées qui projettent d’exécuter des travaux d’aménagement susceptibles d’affecter des vestiges archéologiques.  

Établissement de recherche, l’Inrap s’associe, pour l’exercice de ses missions, aux différents acteurs publics ou privés de l’archéologie.