Qu'est-ce que l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel ?

En 2006, la France a ratifié la Convention de l’Unesco pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, qui demande à chaque État de dresser un ou plusieurs inventaires du PCI présents sur son territoire dans un objectif de sauvegarde.

L’Inventaire national français répond directement à cette obligation conventionnelle. Chaque État reste néanmoins libre d’organiser son ou ses inventaires comme il l’entend (par thématique, par région, etc.). La France a fait le choix d’un inventaire unique afin de garantir une méthodologie harmonisée pour l’ensemble du territoire, avec des critères d’analyse communs à toutes les pratiques, quelle que soit leur nature ou leur ancrage géographique.

Combien de pratiques y sont aujourd’hui recensées ?

L’Inventaire national est structuré en sept rubriques : pratiques sociales et festives, traditions et expressions orales, pratiques physiques, arts du spectacle, jeux, rituels et enfin savoirs et savoir-faire.

À ce jour, 561 pratiques y figurent, ce qui reflète la diversité des expressions culturelles vivantes présentes en France. Chaque année, l’Inventaire s’enrichit de 10 à 15 nouveaux éléments en moyenne. Ces nouvelles inclusions proviennent majoritairement de demandes spontanées adressées par des représentants des communautés patrimoniales au ministère de la Culture ou aux directions régionales des affaires culturelles (DRAC) dans l’hexagone, les Directions des affaires culturelles (DAC) et les Missions aux affaires culturelles (MAC) en Outre-mer. Ainsi, depuis le début de l’année 2026, nous avons déjà reçu 45 demandes.

Quelles conditions faut-il remplir pour être inclus à l’Inventaire national ?

Les critères appliqués en France découlent directement de la définition du PCI donnée par l’article 2 de la Convention de l’Unesco. Une pratique doit être rattachée à une communauté ou un groupe, se transmettre de génération en génération, être dynamique et recréée en permanence, et remplir une fonction sociale, en procurant un sentiment d’identité ou d’appartenance à ceux qui la portent.

La France applique directement la Convention de 2003 et son droit dérivé, là où certains États ont adopté des dispositifs législatifs propres, ce qui peut entraîner des modalités de mise en œuvre différentes selon les pays.

Comment l’Inventaire national s’articule-t-il avec les listes de l’Unesco ?

L’inventaire national et les listes de l’Unesco relèvent de deux niveaux de reconnaissance distincts. Sur les centaines de pratiques incluses à l’inventaire français, seules vingt‑sept font aujourd’hui l’objet d’une inscription sur les listes de l’Unesco.

Les 561 éléments français n’ont pas vocation à y figurer, de la même manière que tous les monuments historiques ne sont pas destinés à devenir patrimoine mondial. L’inventaire national n'est pas une étape vers l’Unesco : c’est une reconnaissance pleine et entière d’un patrimoine vivant et un outil opérationnel pour en penser la sauvegarde.

Qui est chargé d'évaluer la vitalité d’une pratique ?

L’inventaire national est avant tout un outil de réflexion et de diagnostic mis au service des communautés patrimoniales, qui restent les mieux placées pour évaluer l’état de leur pratique. L’élaboration de la demande d’inclusion les conduit à décrire leur pratique, à identifier les menaces qui pèsent sur elle et à évaluer les risques pour pouvoir y répondre. Ce sont donc les communautés qui sont chargées d’en évaluer la vitalité.

Les mesures de sauvegarde envisagées peuvent ensuite prendre des formes très diverses : actions de documentation, de recherche, de préservation, de promotion et de valorisation, de transmission ou encore de revitalisation. Par exemple, si les détenteurs d’une pratique sont de moins en moins nombreux et de plus en plus âgés, il peut être opportun de mettre en place des mesures de transmission pour former les plus jeunes et ainsi encourager la sauvegarde de la pratique. Ces mesures sont conçues par les communautés elles‑mêmes, qui définissent les réponses les plus adaptées à leurs besoins et à leurs capacités d’action.

Comment le ministère accompagne-t-il les communautés dans leur demande d’inclusion ?

Les motivations des communautés (associations, collectifs, fédérations) peuvent être extrêmement variées : prise de conscience d’un risque de disparition, souhait de reconnaissance patrimoniale, volonté d’intégrer un réseau de pratiques déjà incluses, voire recherche d’objectifs qui ne relèvent pas du PCI, comme une labellisation à des fins commerciales.

Un travail est alors mené sur un temps long - au moins un an, parfois davantage selon les moyens de mobilisation de la communauté - afin de l’aider à définir la pratique, cerner son périmètre (ancrage territorial, nombre de praticiens…), clarifier les enjeux et identifier les priorités de sauvegarde. La démarche repose sur une mobilisation de l’ensemble de la communauté, conformément à l’article 15 de la Convention. Lorsque le dossier est jugé suffisamment abouti, il est étudié par le Comité national du Patrimoine culturel immatériel (CNPCI) qui rend un avis sur son inclusion.

Quels sont les effets concrets d’une inclusion à l’inventaire ?

Le processus de préparation d’une demande d’inclusion est presque plus important que son résultat. Ce travail de longue haleine rassemble les acteurs locaux, renforce la conscience qu’ils peuvent avoir de la valeur culturelle et sociale de leur pratique et consolide les liens entre les différents détenteurs.

L’inclusion à l’Inventaire national confère un effet de reconnaissance et de légitimation, en particulier pour les patrimoines modestes ou méconnus. Elle est source de fierté, car elle rend visible leur contribution à la diversité culturelle et au lien social. La prise de conscience d’être détenteur d’un patrimoine immatériel engage également une responsabilité vis-à-vis des générations futures, en invitant à réfléchir aux conditions de transmission et de sauvegarde. Concrètement, l’inclusion à l’Inventaire ouvre aussi le droit d’utiliser l’emblème national « Patrimoine culturel immatériel en France » et de contribuer à l’Agenda national du PCI. J'invite tous les lecteurs à consulter le site de l’inventaire. Ils y découvriront l’incroyable diversité culturelle présente sur le sol français.