Marc Bloch entrera au Panthéon « pour son œuvre, son enseignement et son courage ». C’est en ces termes que le président de la République, Emmanuel Macron, a annoncé, lors du 80e anniversaire de la libération de Strasbourg, l’entrée du grand historien au Panthéon, ce haut-lieu de la mémoire nationale, où il rejoindra, le 23 juin, Simone Veil, Maurice Genevoix, Joséphine Baker, Robert Badinter et Missak Manouchian, qui l’ont précédé dans le célèbre mausolée.

Pour le chef de l’État, qui a par ailleurs rendu hommage à sa « lucidité cinglante », son « courage physique » et sa « volonté française », Marc Bloch incarne au plus haut point les valeurs qui ont fait la France : le grand médiéviste, qui a renouvelé l’approche de l’Histoire dans ses ouvrages et son enseignement, était aussi un humaniste exigeant, un citoyen profondément engagé dans les enjeux de son temps et un soldat qui s’est battu, armes à la main, lors des deux guerres mondiales, jusqu’à mourir, en héros de la Résistance, sous les balles de l’occupant nazi. 

La diversité de son travail intellectuel et de son engagement citoyen résonne aujourd’hui de façon particulièrement vive. Un parcours se dessine, celui d’un homme qui ne transige ni sur l’exigence morale, ni sur la recherche de la vérité. Annette Becker, professeure émérite d'histoire à l'université Paris-Nanterre, spécialiste des deux guerres mondiales, Henry Rousso, historien spécialiste du XXe siècle, président de la Mission de préfiguration Musée-mémorial du terrorisme et Matis Bloch, doctorant en histoire contemporaine à l'université Paris 1 Panthéon Sorbonne et ayant-droit de l'œuvre de son arrière-grand-père livrent ici leurs regards croisés sur ce que représente l'entrée de cette personnalité hors du commun dans la mémoire nationale.

Marc Bloch au Panthéon : honorer le savoir et l’action

« J’aimerais que Marc Bloch ressorte uni de cette panthéonisation. Il est une figure très éclatée, entre ses différentes dimensions, qui suscitent parfois des différences d’interprétation », confie Matis Bloch. Un vœu qui résume l’un des enjeux de cet événement national : unifier toutes les facettes de Marc Bloch pour en rendre la grande cohérence et la lisibilité. Car ce n’est pas seulement le grand historien ou le résistant qui entre en Panthéon. « Marc Bloch, c’est avant tout le savoir et l’action », résume Henry Rousso. L’action, comme fil conducteur de la vie de Marc Bloch. L’action, associée à l’intellectuel, à l’historien qui n’a eu de cesse de joindre rigueur scientifique et engagement civique. 

Pour Matis Bloch, ces deux aspects sont intimement liés : « Marc Bloch, c’est un résistant, un combattant. C’est un guerrier même. Ce n’est pas commun : l’historien est associé au livre, alors que le résistant est associé au combat. Chez lui, les deux sont intimement liés. L’un des enjeux de cette panthéonisation est de ne pas séparer ces deux dimensions ». 

Ne retenir que l’un, le savant, ou l’autre, le combattant serait aussi méconnaître une autre dimension essentielle de son parcours, celle de son engagement citoyen : « Marc Bloch est panthéonisé comme un grand citoyen de la République. Le président de la République l’a très bien exprimé dans son discours d’annonce en 2024, en le qualifiant de « sentinelle de la République », une formule particulièrement juste pour définir Marc Bloch », explique Annette Becker. Un citoyen fervent qui liait sa discipline au vivre-ensemble : « Ce qui frappe chez Marc Bloch, c’est sa ferveur, encore plus que son action. Sa ferveur à faire que l’on puisse vivre ensemble. Il voyait qu’il fallait convaincre chaque citoyen de ce qu’est être citoyen. » ajoute l’historienne.

Vient l’action ultime de cet engagement citoyen lié à ses convictions intellectuelles. Chez Marc Bloch, le savant, le citoyen, le combattant des deux guerres et le résistant ne se succèdent pas. Toutes ces dimensions sont liées et forment l’unité d’un homme dont les trajectoires ne peuvent être réduites en un récit trop simple. La Résistance, en particulier, constitue le prolongement de cette articulation entre savoir et action : « Son entrée au Panthéon s’inscrit dans l’idée de la diversification de la Résistance. Marc Bloch intègre le mouvement de résistance Franc-tireur. Beaucoup de Juifs ont été partie prenantes de la Résistance, ils n'ont pas été que des victimes. Ils se sont engagés, au péril de leur vie », explique Henry Rousso. 

Le Panthéon s’apprête ainsi à honorer un homme aux facettes multiples, dont toute la trajectoire fut guidée par une seule et même exigence : l’action. 

Un premier historien au Panthéon, « l’originalité de l’événement » 

« Marc Bloch s’est illustré comme un intellectuel de son époque, et un savant surtout. C’est un historien à nul autre pareil. Il n’est pas unique, mais il est exceptionnel », assure Henry Rousso. 

Médiéviste de réputation internationale, fondateur de l’école des Annales, aux côtés de Lucien Febvre, dans l’objectif de créer des ponts entre les disciplines, Marc Bloch est le premier historien à entrer au Panthéon. « Ce n’est pas anodin, estime Matis Bloch. C’est ce qui rend cette panthéonisation aussi originale, spécifique ». Une première qui ne doit rien au hasard : en choisissant un homme qui a apporté un regard visionnaire sur sa discipline en la renouvelant, la République reconnaît la valeur éminente de l’histoire et son rôle au cœur de la cité : « Chez Marc Bloch, l’histoire, c’est un projet de société et aussi l’idée de l’engagement pour la cité. L’histoire pour lui permet de mieux vivre ensemble et je pense que c’est là aussi un enjeu », ajoute son arrière-petit-fils. 

L’auteur des Rois thaumaturges (1924), de La Société féodale (1939) et de l’Apologie pour l’histoire, publiée en 1949, après sa mort, a marqué sa discipline en l’ouvrant vers l’interdisciplinarité, le comparatisme, l’étude des mentalités. Pour Henry Rousso, la singularité de l’entrée de Marc Bloch au Panthéon repose sur sa vision novatrice du rapport entre passé et présent, qui caractérise son travail d’historien : « Marc Bloch est l’un des premiers à donner une vision extrêmement intéressante, enrichissante, dialectique des rapports entre passé et présent. Il dit dans l’Apologie pour l’histoire que, si le passé permet de comprendre le présent, le présent permet aussi de mieux comprendre le passé. Cette phrase est très importante car elle dit qu’observer le temps présent, c’est observer le monde dans lequel on est, c’est de faire en sorte que l’expérience que l’on peut avoir en tant que contemporain puisse permettre de comprendre en retour le passé. C’était novateur et ça l’est toujours. » 

C’est bien plus qu’un historien que le Panthéon s’apprête à accueillir, mais « une référence, un grand scientifique, un grand théoricien de l’histoire » pour Henry Rousso. Avec une dimension importante : la transmission, notamment auprès de la jeune génération. « Je forme le vœu que la panthéonisation va sensibiliser les plus jeunes, des élèves aux étudiants, et ce qu’on appelle l’historiographie, c’est-à-dire la manière dont on écrit l’histoire, ou dont on a écrit l’histoire », ajoute-t-il. 

Une « figure pour notre époque » : les résonances de cette panthéonisation

Dans un contexte où les tensions démocratiques s’intensifient dans le monde, la figure de Marc Bloch résonne avec une acuité particulière. « Le Panthéon, c’est un choix emblématique de la manière dont on voit la société française, pas simplement dans le passé, mais aussi dans le présent et dans l’avenir. Parce que la question de la solidité de la démocratie est en crise », explique Henry Rousso. 

Les analyses et réflexions de Marc Bloch, observateur lucide de son temps, trouvent un écho encore vif aujourd’hui. C’est peut-être là l’un des enjeux les plus forts de cette panthéonisation, comme l’observe Henry Rousso : « Faire entrer aujourd’hui Marc Bloch au Panthéon est une opportunité. C’était le moment ou jamais. C’est aussi un homme qui était très attaché à la vérité, puisque c’est un historien. Il a beaucoup déconstruit ce qu’il a appelé les fausses nouvelles. On est dans une époque où c’est un enjeu de société considérable. » A travers ses œuvres, dont Les Rois thaumaturges (1924), mais surtout l’article « Réflexions d’un historien sur les fausses nouvelles de la guerre », écrit en 1921, Marc Bloch théorise et analyse les mécaniques de la rumeur et de la désinformation.

Comment inscrire cet hommage national au-delà de la seule cérémonie ? S’agissant de Marc Bloch, l’enjeu est de faire de cet événement un moment de transmission et d’identification. Selon Annette Becker, mieux le connaître ne suffit pas : « Pour la personnalité extraordinaire mais complexe de Marc Bloch, la cérémonie doit consacrer un moment qui fera de lui quelqu’un dont on peut se sentir proche. Cette année, beaucoup de travaux et d’événements ont eu lieu dans les universités mais surtout dans les écoles. Et j’espère que sa personnalité très ouverte, au-delà, paraîtra de façon éclatante. »

En choisissant d’honorer Marc Bloch, un résistant juif, la République reconnaît la discrimination et la persécution, par l’État français, dont il a été victime et met en lumière un symbole de la lutte contre l’antisémitisme et toutes les formes de rejet, comme l’explique Henry Rousso : « Marc Bloch est un Français juif, persécuté par l’État français, avant d’être arrêté et torturé par les nazis. Il a été victime du statut des juifs et des autres plans antisémites [du régime de Vichy]. Il est clairement un des symboles de résistance aux fléaux de l’époque. J’espère qu’il sera plus connu, plus étudié et plus influent auprès de jeunes générations. Dans le registre des grands hommes – mais il y a d'autres profils possibles et souhaitables pour une entrée au Panthéon – Marc Bloch est une figure pour notre époque. C'est un choix qui s'imposait ».