11.Ardes (Puy-de-Dôme) : église de Rivière-l'Evêque
L'église de Rivière-l'Evêque présente un intérêt architectural manifeste de par son ancienneté et l’originalité de sa typologie.
- 12e et 13e siècles -
inscription au titre des monuments historiques le 25 février 2021 de l’église de Rivière-l’Evêque en totalité.
© J.RAFLIN DRAC Auvergne-Rhône-Alpes
L’église de Rivière l’Evêque fut fondée dans la deuxième moitié du XIIe siècle par Etienne VI de Mercoeur, d’une puissante famille largement possessionnée en Auvergne et dans le Velay. Il la donna au monastère d’Augustins de Saint-Laurent d’Oulx (Piémont), en mémoire du père d’Etienne, Odilon, mort et enterré dans ce monastère.
La suite de l’histoire de cette église est très mal connue. Elle aurait été échangée en 1244 avec les Hospitaliers de Saint-Jean, mais son statut au sein de cet ordre est actuellement confus. Elle semble aussi avoir été le siège d’un prieuré. Elle offrait la particularité d’abriter deux sanctuaires superposés : une chapelle haute, dédiée à Saint Jean l’Evangéliste, vénérée par les moines, et une chapelle basse dédiée à sainte Madeleine, vénérée par les Mercoeur. L’édifice fut surélevé à une date inconnue pour abriter un logis, arasé depuis.
L’église se présente extérieurement comme une haute tour comparable aux tours seigneuriales édifiées dans la région à cette époque, dotée de contreforts et percée d’étroites baies cintrées. Les bâtiments du prieuré attenants ont été démolis. Les deux chapelles superposées sont couvertes de voûtes en berceau. La chapelle supérieure présente quelques traces de décor peint sur des fragments d’enduits (frise sur les murs gouttereaux, rinceaux dans les embrasures de baies, ciel à fond bleu avec traces d’incrustation sur la voûte).
Du logis construit postérieurement en surélévation, il ne subsiste que le début de son escalier d’accès. Ces dernières années, des travaux de rénovation intérieure peu qualitatifs ont été entrepris, altérant sols et parements. Bien que non autorisées, des tentatives de fouilles aux abords de l’église ont permis de mettre au jour des vestiges lapidaires et autres.
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