L'archéologie en France

La recherche archéologique consiste en des opérations de terrain, prospections et fouilles, qui peuvent être programmées ou préventives, des études de mobilier et des analyses.
Cette recherche s'inscrit dans un cadre plus large de connaissance, de protection, de conservation et de valorisation du patrimoine archéologique.

Les DRAC programment la recherche archéologique, prescrivent et autorisent les opérations, protègent le patrimoine archéologique.

Les étapes de la recherche

♦ L'étude documentaire

La recherche archéologique commence par un inventaire des connaissances disponibles sur la zone à étudier et sur son contexte : dépouillement de la littérature historique et archéologique ainsi que des sources manuscrites disponibles, des documents graphiques (cadastres et plans terriers), enquêtes orales auprès des habitants.

♦ La prospection
La prospection archéologique permet d'évaluer le potentiel du territoire choisi. Il s'agit de repérer par des méthodes non destructives les traces d'occupation humaine et de les inventorier de manière méthodique et raisonnée.
Les traces sont observables à l'oeil nu (prospection pédestre, prospection aérienne) ou grâce à des méthodes géophysiques (prospection électrique, magnétique, électromagnétique).

♦ L'évaluation du site
L'étape ultérieure peut être la mise en place de sondages afin d'établir une évaluation des traces d'occupations humaines encore conservées.

♦ La fouille
Ensuite peut commencer la fouille des vestiges découverts.
La fouille comprend l'exploration minutieuse de toutes les structures identifiées et leur enregistrement par des plans, des coupes, des photographies, des notes et des fiches diverses.

♦ La post-fouille
Après l'étude de terrain, on entre dans une nouvelle phase de la recherche, les travaux de post-fouille : mise au net des documents de terrain, étude du matériel découvert, exécution des études complémentaires et des analyses nécessaires, travail de synthèse et rédaction de textes.

♦ Le rapport d'opération
Le travail de post-fouille aboutit à l'élaboration d'un rapport qui présente les résultats de l'opération et leur interprétation. Ce rapport permet d'apprécier l'apport de l'opération archéologique aux connaissances historiques générales.

♦ La publication
Le rapport final d'opération donne lieu à une publication sous la forme d'un monographie ou d'articles de synthèse.

La diversité des méthodes

La recherche archéologique ne consiste pas seulement à décrire et dater monuments et objets, mais à tenter de restituer tous les aspects de la vie des populations au fil des millénaires.

L'utilisation des méthodes de datation fondées, entre autres, sur la radioactivité, et les analyses physiques et chimiques, d'un usage relativement récent en archéologie, ont ouvert de nouveaux champs d'étude de la recherche archéologique.

L'interdisciplinarité

L'archéologue ne saurait être un chercheur isolé. La fouille est le travail d'une équipe qui regroupe de nombreux spécialistes.

La recherche est menée par un archéologue qui coordonne l'intervention de nombreux spécialistes : géomorphologue, palynologue, céramologue, anthropologue...

Les spécialistes des sciences naturelles : géologues et géomorphologues, botanistes, palynologues et zoologues contribuent sur le terrain et en laboratoire à connaître le milieu naturel ancien dans lequel se sont développées les activités humaines mises au jour.

Ils contribuent ainsi à mieux cerner les modes de vie, l'exploitation des ressources minérales, animales et végétales, les échanges commerciaux...