Grande figure des lettres francophones, Vénus KHOURY-GHATA s'est éteinte ce 28 janvier à Paris, à l'âge de 88 ans. Son œuvre poétique et romanesque a marqué la littérature française.
Née à Bcharré, village libanais perché sur les hauteurs qu’elle aimait tant et qu’elle partageait avec le poète Khalil Gibran, Vénus KHOURY-GHATA avait grandi dans une famille où cohabitaient deux langues, le français et l’arabe.
Après des études de lettres et la publication de ses premiers poèmes, elle avait été contrainte de quitter le Liban pour gagner Paris. Plus qu’une terre d’accueil, la France était devenue son point d’ancrage et la langue française un royaume qui avait fini par l’habiter elle-même.
Pendant plus de cinquante ans, Vénus KHOURY-GHATA aura construit une œuvre considérable : plus de quarante romans et recueils de poésie traduits en quinze langues. Poète autant que romancière, elle avait fait de ces deux formes littéraires des territoires mêlés par lesquels elle explorait son exil, la mémoire et les fractures de l'histoire collective.
Au cœur de son œuvre se trouvait la question des femmes dont elle explorait les destins confrontés à la fuite, à la guerre, aux traditions, à toutes les dominations. Elle avait su donner voix aux femmes ordinaires, à leurs gestes quotidiens, à leur dignité. En 2014, un prix de poésie portant son nom avait été créé, décerné exclusivement à des femmes poètes.
Attachée à la transmission, Vénus KHOURY-GHATA avait traduit en français le poète syrien Adonis. Elle avait aussi parcouru les Instituts et les lycées français du monde entier pour partager sur tous les continents son amour du français.
Vénus KHOURY-GHATA laisse à la France et aux lettres françaises l'héritage d'une œuvre qui a marqué les lettres francophones.
J’adresse mes plus sincères condoléances à sa fille Yasmina, à sa famille et à ses proches.
Rachida DATI
Ministre de la Culture