Hélène Bertaux (París, 1825 - Saint-Michel-de-chavaignes, 1929)
Desde los doce años, Hélène Bertaux disfruta de un acceso privilegiado a la formación artística gracias a su suegro Pierre Hébert, escultor y reparador de yeso. Si aprende rápidamente en este taller las técnicas de modelado, no duda en completar su aprendizaje conAugustin Dumont (1801-1884) ganador del Gran Premio de Roma en escultura de 1823, miembro del Instituto y profesor de la Escuela de Bellas Artes a partir de 1864, en la gran tradición académica.
Entre 1840 y 1855, responde a numerosos encargos para temas de decoración de péndulos. Mientras que se beneficia del apoyo del bronzier Victor Paillard, que le compra regularmente objetos de arte, se codea con los amigos de su mecenas, entre ellos los más grandes escultores de su tiempo como Jean-Jacques Pradier, Antoine-Louis Barye, Albert-Ernest Carrier-Belleuse o Auguste Préault. También mantuvo relaciones privilegiadas con el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia, así como con la princesa Matilde Bonaparte.
Gracias a su experiencia, se dedicó a la creación de obras de mayor formato, a temas religiosos o mitológicos. Así, en 1863, expone en el Salón un gran relieve de bronce, titulado La Asunción de la Virgen (Vannes, museo de la Cohue) por el que obtiene una mención honorable. En 1864, con un Joven galo cautivo (Nantes, museo de bellas artes) realiza un desnudo heroico, libre de todo accesorio anecdótico y se ilustra en el género histórico. Con esta obra por la que obtiene su primera medalla en el Salón, se afirma como una verdadera estatuaria profesional. En la década de 1870 recibió numerosos encargos monumentales, entre ellos una fuente para la ciudad de Amiens, dos bajorrelieves para la decoración exterior del Louvre, tres figuras para la iglesia neogótica de Saint-Laurent en París, dos bustos para la Ópera Garnier y por último una alegoría de la escultura encargada por el Ministerio de Bellas Artes para la fachada del museo de Grenoble.
Después de estos años de intenso trabajo, deja París en el momento de los acontecimientos políticos de la Comuna. A su regreso a la capital, en 1873, se afirma en la escena artística, exponiendo Chica en el baño (Chalon-sur-Saône, museo Vivant-Denon) que gana una medalla de primera clase y que es adquirida por el Ministerio de Educación Pública y Bellas Artes. En 1889, Hélène Bertaux gana una medalla de oro con su mármol La psique bajo la influencia del misterio (Sète, museo Paul Valéry), obra madurada durante largos años, que testimonia una evolución estilística hacia una mayor sencillez y sobriedad. «Esta hermosa estatua, que vale por la ciencia de su plástico, la calma y la potencia de la inspiración, una ejecución tan sobria como concienzuda, me fascina quizás aún más por las cualidades psicológicas y por el mundo de ideas que plantea. » escribe Armand Silvestre en el Gil Blas22 de febrero de 1888.
Aunque Hélène Bertaux fue la primera escultora en obtener una consagración oficial para su obra, puso su notoriedad al servicio del reconocimiento del estatuto artístico de las mujeres. Se movilizó para su educación artística, ya que abrió los primeros cursos de modelado para las mujeres en el 223 de la rue du Faubourg-Saint-Honoré en 1873. Muy solicitada como profesora, inauguró una escuela seis años más tarde en una mansión en 147 avenue de Villiers. Con el apoyo de su marido, creó en 1881 la Unión de Mujeres Pintoras y Escultoras, que busca aumentar la visibilidad de las mujeres artistas mediante el acceso a la enseñanza y a la exposición. En 1897, Bertaux obtiene oficialmente la apertura de la Escuela de Bellas Artes a las mujeres. Tras este éxito, reclama la mezcla en el Premio de Roma, que será efectiva en 1903. Portavoz de la causa de las mujeres artistas, presentó su candidatura al Instituto en 1890 y luego en 1892, sin éxito, a pesar de sus premios y sus títulos de Oficial de Academia y de Oficial de Instrucción pública por servicio a las artes como profesora libre. Después de años de inversión personal, Hélène Bertaux se retiró de la Unión en 1894 y se retiró en 1897, a la edad de setenta y dos años.
Franny Tachon
Selección de obras de Hélène Bertaux sobre la base Gioconde Pop
Bibliografía
Sophie Jacques, La estatuaria Hélène Bertaux (1825-1909) y la tradición académica Análisis de tres desnudos, tesis de estudio, Universidad Laval, Quebec, 2015
Valentine Orieux y Sylvie Lemercier, « Hélène Bertaux, una artista comprometida », País de Perché Sarthois, País de arte e historia
Mathilde Huet, ' Hélène Bertaux (1825-1909) », 2009, base Gioconda
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