Un réseau de voleurs et recéleurs a pillé les services d’archives publiques en France, Belgique et Allemagne entre 1980 et 2001. Mardi 5 octobre, 550 de ces documents ont été restitués à la France.
550 documents ont été remis mardi 5 octobre 2021 par les Archives d’Etat de Liège à l’ambassadrice de France en Belgique: ultime part des documents saisis en 2001 par la police judiciaire belge à l’issue du démantèlement d’un réseau de voleurs et recéleurs qui a pillé les services d’archives publiques en France, Belgique et Allemagne entre 1980 et 2001, alimentant ainsi illégalement le marché des manuscrits pendant de nombreuses années.
Fruit d’une enquête minutieuse et d’une collaboration fructueuse entre services d’archives, ayant mené un long travail d’authentification et de localisation, cette restitution a permis de réattribuer des centaines de documents des époques révolutionnaire, consulaire et impériale, plus particulièrement ciblés par les voleurs en raison de leur qualité esthétique (vignettes, illustrations, dessins) ou de leur valeur autographique (signatures prestigieuses), leur conférant une grande valeur marchande.
A signaler notamment une lettre de Louis XIII sans doute adressée à Richelieu en 1628, l’exhortant à ne pas se rendre au combat à La Rochelle alors en état de siège ; l’estampille « archives des affaires étrangères » figurant en bonne place sur le document n’avait pas permis qu’il soit commercialisé.
Après un inventaire précis, ces documents seront restitués aux différents services d’archives d’où ils proviennent : Archives départementales, Archives Nationales, Service historique de la Défense et Archives du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères.