Plus de 50 000 visiteurs, des centaines de conférences, tables rondes, projections et expositions. Un salon du livre foisonnant : depuis 1998, les Rendez-vous de l'histoire de Blois ont fait de la connaissance un bien commun, gratuit et accessible à tous les curieux. Cette année, du 7 au 11 octobre, chercheurs, enseignants, artistes et grand public se retrouveront dans toute la ville pour interroger la figure du « marchand », des routes de la soie aux places de marché numériques d'aujourd'hui.

Le ministère de la Culture, aux côtés de la Région Centre-Val de Loire, soutient chaque année cette manifestation exemplaire par l'intermédiaire du Centre national du livre et de la Drac Centre-Val de Loire. Un engagement qui prend cette année une résonance particulière, puisque le festival s'associe pour la première fois à un événement national d'ampleur : le Bicentenaire de la Photographie.

200 ans de photographie : célébrons les regards

En 1826, Nicéphore Niépce fixait la toute première image photographique de l'Histoire. Deux siècles plus tard, cette invention, qui a bouleversé notre rapport au monde et à la mémoire, est célébrée dans toute la France à travers plus de mille événements, jusqu'en septembre 2027. Blois n'est pas en reste : les Rendez-vous de l'histoire ont choisi de s'associer pleinement à cette grande fête populaire pilotée par le ministère de la Culture, sous la présidence scientifique de Dominique de Font-Réaulx, conservatrice générale au musée du Louvre.

Au programme à Blois : des tables rondes pour comprendre comment la photographie écrit l'Histoire autant qu'elle la documente, des rencontres avec des historiens et des professionnels des collections publiques, et surtout de belles expositions inédites, à découvrir gratuitement dans toute la ville :

• « Regarder la télévision », présentée au Capitole Centre d'art par l'INA, qui retrace 25 ans d'histoire de la télévision publique à travers les fonds photographiques de l'Institut ;
• « Portraits d'une époque », consacrée aux photographies du studio Harcourt sous l'Occupation, au Centre de la Résistance, de la Déportation et de la Mémoire ;
• « Marine marchande (1939-1940) », un focus rare sur les photographies du service cinématographique de la Marine, présenté avec l'ECPAD dans le cloître de l'Hôtel du Département.

De quoi découvrir ou redécouvrir, image après image, un art qui n'a jamais cessé de dialoguer avec le temps qui passe.

Des cassettes aux podcasts : le pari du numérique

Depuis 1998, chaque conférence des Rendez-vous de l'histoire est enregistrée, d'abord sur cassettes audio, puis sur mini-discs. Au fil des éditions, ce sont ainsi plusieurs centaines d'heures d'enregistrements qui se sont accumulées, constituant un patrimoine sonore exceptionnel : on y retrouve les voix de Simone Veil, Robert Badinter, Lucie Aubrac ou encore Alain Rey. Autant de témoignages historiques d'une valeur inestimable, mais menacés par l'obsolescence de leurs supports.

C'est là qu'intervient le soutien de l'État. Grâce au financement de la Drac Centre-Val de Loire, un vaste chantier de numérisation a été lancé en 2024 et se poursuit en 2026 : il vise à sauvegarder l'intégralité des enregistrements réalisés entre 1998 et 2008, soit 605 cassettes audio et 347 mini-discs, 952 supports au total, représentant la quasi-totalité des interventions de cette période fondatrice.

Mais numériser ne suffit pas : encore faut-il rendre ces trésors accessibles au plus grand nombre. C'est pourquoi les Rendez-vous de l'histoire ont développé, toujours avec l'appui de la Drac, une stratégie de valorisation sous forme de podcasts, « Les Archives des Rendez-vous de l'histoire ». Produits en interne, ces contenus bénéficient du savoir-faire technique de l'entreprise tourangelle, une image à part pour le nettoyage et la restauration sonore, avant montage et diffusion sur la plateforme Ausha. Depuis septembre 2024, ils sont également mis en avant sur le site de Radio France, offrant à ces grandes voix de l'histoire contemporaine une seconde vie auprès du public.

Ce chantier illustre concrètement l'accompagnement que la Drac Centre-Val de Loire apporte aux services d'archives et aux acteurs culturels de la région dans leur transition numérique : conseil archivistique, aide à la numérisation et, désormais soutien à des formats de diffusion modernes comme le podcast. Une politique qui trouve, avec ce patrimoine sonore blésois, une traduction concrète et particulièrement vivante.

À noter que ce même souci de faire dialoguer archives et actualité se retrouve sur les grilles du jardin de l'Évêché, où les Archives départementales de Loir-et-Cher présentent, avec l'école d'art de Blois-Agglopolys, l'exposition « En vis-à-vis : vues de rues, vues d'archives » : des clichés inédits du Blois de la Belle Époque, mis en regard des mêmes rues photographiées aujourd'hui.

Le cinéma en fête : Gaëtan Bruel, président du CNC, invité d'un grand entretien

Depuis 1998, les Rendez-vous de l'histoire ne se contentent pas de faire dialoguer les livres et les débats : ils convoquent aussi les images en mouvement. Chaque édition propose un cycle cinéma d'une soixantaine de films (fictions, documentaires, œuvres de patrimoine), qui vient éclairer le thème du festival sous l'angle du septième art, projeté notamment au cinéma Art et Essai Les Lobis, en plein cœur de Blois.

Cette année, alors que le festival s'associe au Bicentenaire de la photographie, le cinéma n'est pas en reste : 2026 marque aussi les 80 ans du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC), fondé en 1946. À cette occasion, les Rendez-vous de l'histoire accueilleront Gaëtan Bruel, président du CNC depuis février 2025, pour un grand entretien intitulé « 80 ans du CNC : réussites et défis d'une politique publique du cinéma, unique au monde ». L'occasion de revenir sur ce modèle français de soutien à la création, fondé sur la solidarité entre les œuvres, les territoires et les générations de spectateurs, et sur les mutations profondes qui le traversent aujourd'hui : essor des plateformes, transformation des usages, attractivité des tournages, transition environnementale des industries de l'image.

Un rendez-vous à forte résonance pour la Drac Centre-Val de Loire, qui accompagne au quotidien, aux côtés du CNC, les acteurs du cinéma et de l'audiovisuel de la région : soutien à la création et à la diffusion, accompagnement des salles de proximité, éducation artistique et culturelle à l'image auprès des scolaires. La venue du président du CNC à Blois illustre la continuité d'une politique publique du cinéma qui se joue autant dans les grands studios que dans les salles de quartier et les festivals de territoire.

Le grand entretien avec Gaëtan Bruel fait partie des séances du cycle cinéma nécessitant une réservation en ligne, aux côtés notamment de la leçon de cinéma de Rebecca Zlotowski ; réservation ouverte à partir du lundi 28 septembre 2026 à 10h.