Photographies, peintures ou dessins : le monde rural a inspiré de nombreux créateurs au XX^e siècle. L’exposition s’appuie notamment sur un fonds exceptionnel de 150 photographies de Jean-Baptiste Tournassoud (1866-1951), militaire de carrière et photographe passionné, dont les clichés ont été acquis par le musée en 2015. Ces œuvres dialoguent avec celles de Jean Laronze, Marius Mangier et Honoré Hugrel qui ont contribué à une vision esthétisante de la vie rurale.

L’exposition révèle aussi comment la photographie, conjuguée aux traditionnelles cartographies des territoires par le dessin, apporte une évolution significative aux méthodes de travail des ethnologues sur le terrain.

Une exposition en trois temps

Le parcours se fait en trois étapes :

• L’art et l’esthétique : où l’on découvre comment les photographes se sont approprié les principes de création des peintres et pourquoi les concours de photographie invitaient alors à composer « à la manière de… ».
• La photographie comme outil scientifique : son usage par les membres de l’Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Mâcon pour documenter l’habitat, les costumes, l’artisanat ou les traditions locales. Ces travaux ont contribué aux premiers inventaires imagés et aux enquêtes de folklore, enrichis de dessins et croquis.
• L’art et l’ethnographie aujourd’hui : une réflexion sur la porosité entre création et documentation, art et réalité dans le travail des artistes contemporains (peintres, plasticiens, vidéastes).

Un projet collectif

Accompagnée par un comité scientifique réunissant notamment historiens, experts de la photographie et anthropologues, l’exposition s’appuie sur des recherches récentes et donne lieu à l’édition d’un catalogue. Elle bénéficie également de partenariats prestigieux avec le musée Albert Kahn, le MuCEM, l’Écomusée de la Bresse Bourguignonne, les Archives départementales de Saône-et-Loire, les Abattoirs de Toulouse (Musée-FRAC).

Une médiation culturelle riche

Une riche programmation culturelle permet de prolonger la découverte de l’exposition par des ateliers proposés à l’initiative de l’École d’art plastiques et de la médiathèque de Mâcon, par des lectures paysagères avec le CAUE de Saône-et-Loire, des dégustations de produits locaux en partenariat avec la Confrérie de la gaufrette mâconnaise ou encore des conférences, notamment sur le rôle des femmes dans l’histoire du territoire.

Une exposition doublement labellisée

Le monde rural dans l’objectif. Regard des peintres et photographes sur la vie agricole au XXᵉ siècle bénéficie du double label Bicentenaire de la photographie et Exposition d'intérêt national, attribués par le ministère de la Culture.

Ce label est attribué aux musées de France qui présentent des expositions remarquables. Il permet de valoriser des initiatives de qualité en région, et de mettre en lumière la diversité et la richesse des collections muséales. À ce titre, l’exposition a reçu un soutien financier de la Direction régionale des affaires culturelles de Bourgogne-Franche-Comté (DRAC).