La croix Noell, restaurée, s'installe dans le trésor de l’église de Vinça (Pyrénées-Orientales)

Au détour de la route d’Elne, à l’entrée du village de Vinça dans les Pyrénées-Orientales, une croix était installée pour permettre, au Moyen Âge, de se repérer, de délimiter les propriétés, de convoquer les rassemblements religieux. Elle était si importante qu’elle a été déplacée à plusieurs reprises, dans le cimetière communal puis dans le square qui porte son nom. Ce monument, c’est la croix Noell, l’une des plus anciennes appartenant au patrimoine religieux du village. Classée au titre des monuments historiques en 1989, elle a depuis perdu son rôle d’indicateur mais elle maintient la mémoire vive des siècles écoulés dans cette localité du pays de Conflent et reste une œuvre sculptée de grande qualité.

Exposée aux caprices du temps, et fortement dégradée par la foudre, elle a fait l’objet d’une restauration qui s’est achevée début février 2025. En raison de son caractère exceptionnel, elle est désormais exposée en intérieur, comme une pièce de musée, dans le trésor de l’église Saint-Julien et Sainte-Baselisse. Préalablement disposée sur une colonne-support rapportée, elle est dorénavant présentée sur un nouveau socle permettant la mise en valeur de l’ensemble croix/tambour et une meilleure lecture de l’œuvre.

La restauration d'une pièce classée MH, véritable chemin de croix !

Cette croix sculptée aux branches trilobées en marbre blanc de Villefranche-de-Conflent, repose sur une base octogonale (socle ou tambour) sur laquelle on peut encore y lire le nom du commanditaire Guillem Riba, alors consul de Vinça (1361-1407). Sur l’avers, on observe un Christ en croix sur fond de feuillages et sur le revers une Vierge à l’enfant.

L’enjeu de la restauration, établie en mai 2019, était de sauver et maintenir la grande qualité de la sculpture au regard de nombreux désordres : fractures, fissures ouvertes, lacunes, colonisation microbiologique, présence de ragréages anciens. Différents travaux ont alors été entrepris par l’atelier de restauration Bouvier, en lien avec la conservation régionale des monuments historiques de la Direction régionale des affaires culturelles ainsi que la mairie de Vinça, qui en est la propriétaire : la restauration de l’œuvre sculptée et la conception d’un nouveau support.

En atelier, la croix et le tambour ont été nettoyés, certaines réparations anciennes au ciment purgées. La pierre a été consolidée et les lacunes de la sculpture en partie complétées par ragréage. Le choix a été fait de reprendre le contour des bras de la croix sans restituer les détails de l’ornement.

Pour le socle, le choix de la nature des pierres neuves, après proposition de plusieurs échantillons, s’est porté sur la pierre de Rocherons pour ses qualités physiques et esthétiques. La conception du nouveau support et son implantation dans l’église ont été réfléchis pour satisfaire un rendu visuel global harmonieux et permettre d'apprécier pleinement les détails exceptionnels de cette sculpture.

La croix Noell restaurée s’installe dans le trésor de l’église de Vinça.

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