Il y a quelque trente ans, l’architecture du XIXe s. commençait à sortir de la polémique militante du modernisme pour entrer dans l’Histoire ; les recherches sur l’architecture de la villégiature, elles, n’ont guère en France que vingt ans. 1974 : la défunte revue Monuments historiques de la France consacrait un premier numéro à la réévaluation de l’architecture du XIXe s. et Bruno Foucart, conseiller technique du nouveau ministre de la Culture, Michel Guy, établissait une première liste d’édifices à protéger. On redécouvrait successivement l’Art nouveau (Horta, 1971), le néogothique (Le gothique retrouvé, 1979), l’éclectisme (Lille, le siècle de l’éclectisme, 1979 ; Davioud, 1981). En 1983 paraissaient, quasi simultanément, mon ouvrage [Claude Mignot], L’architecture au XIX e siècle, et Le siècle de l’industrie par François Loyer, qui établissaient un premier bilan global de dix années de recherches, replacées dans un cadre international.
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