Ce numéro de la revue In Situ est consacré à un patrimoine culturel tout à la fois omniprésent et méconnu, constitué des très nombreux témoignages de l’histoire du cheval en France, qu’il s’agisse de vestiges archéologiques, de documents d’archives, de livres anciens, d’objets scientifiques, de bâtiments d’écuries, de manèges, d’hippodromes, de harnachements, de voitures hippomobiles, mais aussi de traditions, de pratiques, de savoir-faire, etc. Il propose au lecteur une approche transdisciplinaire du sujet, qui fait appel à l’expérience et aux connaissances de professionnels œuvrant dans le cadre des différents champs patrimoniaux (archéologie, archives, musées, bibliothèques, ethnologie), mais aussi d’acteurs du monde du cheval et de chercheurs, mobilisés dans le cadre d’un programme pluriannuel lancé au début de l’année 2011 par la direction générale des patrimoines du ministère de la culture et de la communication, intitulé « Le cheval et ses patrimoines ». Il a pour principaux objectifs de mieux identifier, étudier et mettre en valeur les divers patrimoines liés au cheval.

Enfin, cette action menée par le ministère de la culture, avec le soutien actif de l’Institut du cheval et de l’équitation créé en 2010 et regroupant en son sein les haras nationaux et l’école nationale d’équitation de Saumur, s’inscrit dans le prolongement du remarquable travail de collecte, d’archivage et d’étude des archives des haras, réalisé ces dernières années par le réseau des archives de France. La publication en 1993 du Guide des sources de l’histoire du cheval, état des sources archivistiques qui constitue un outil essentiel pour la recherche, a été suivie à partir de 2005 notamment d’une vaste campagne de versement des archives anciennes de tous les haras de France.

Le sommaire de ce numéro est organisé en deux parties qui correspondent aux thèmes des deux colloques organisés en 2011 sous l’égide du comité scientifique mis en place par la direction générale des patrimoines à l’occasion de cette action thématique. La première partie, intitulée « Les patrimoines générés par l’histoire du cheval », reprend le titre de la manifestation qui s’est tenue du 15 au 17 juin 2011 dans les locaux du Conseil général de Corrèze et du haras de Pompadour. A travers les objets patrimoniaux évoqués, elle met en évidence la richesse et l’extrême diversité du sujet qui nous occupe. La seconde partie, « Le patrimoine équestre », restitue le contenu du colloque organisé en partenariat avec l’IFCE, qui s’est déroulé du 7 au 9 décembre 2011 à Saumur à l’occasion de l’inscription par l’UNESCO du patrimoine culturel immatériel majeur que constitue l’histoire, l’enseignement et la pratique de l’équitation de tradition française.

Les textes ainsi rassemblés forment un corpus sans équivalent sur ce sujet, dont nous espérons qu’il intéressera les professionnels tout comme les amateurs et dont nous souhaitons qu’il contribue à stimuler la recherche et l’action pour une meilleure connaissance, conservation et mise en valeur des patrimoines liés au cheval et à son histoire.