La candidature pour l’inscription sur ce registre a étroitement été portée par la ville d’Angers, le ministère de la Culture/DRAC des Pays de la Loire et le CMN, en collaboration avec le clergé affectataire.

L’UNESCO, lors de sa réunion du Conseil exécutif du registre du 18 mai 2023, a inscrit la Tenture de l’Apocalypse sur le registre Mémoire du Monde.

La plus ancienne tapisserie historiée conservée dans le monde

Créée dans les années 1380 pour le duc Louis Ier d’Anjou, fils du roi Jean le Bon, la tenture de l’Apocalypse est la plus grande et la plus ancienne tapisserie historiée conservée dans le monde : 67 tapisseries se déroulent sur 104 mètres de longueur. Environ 500 m² subsistent de ses 840 m² d'origine.

Elle présente l’Apocalypse de Jean, dernier livre de la Bible, et interprète le récit en l’ancrant profondément dans son temps, le XIVe siècle. Joyau de l’art médiéval occidental, cette tapisserie de lice réalisée en laine, au tissage d’une très grande finesse, constitue également un véritable manuscrit géant tissé. Exposée lors des grandes cérémonies publiques, elle se présente comme le prototype d’un nouveau média au service de l’affirmation des ambitions politiques d’un prince, son commanditaire, frère du roi Charles V. Léguée à la cathédrale Saint-Maurice d’Angers par le roi René en 1474, elle devient le fleuron du trésor. Classée MH en 1902, propriété de l’État dès 1905, elle est placée sous la responsabilité, entre autres scientifiques, de la DRAC des Pays de la Loire.

Depuis 1952 et un accord signé entre l’évêque d’Angers et l’État, elle est présentée en permanence dans la galerie construite pour l’accueillir au château d’Angers, géré par le Centre des Monuments Nationaux. Elle reste cependant affectée au culte, tout comme l’ensemble du trésor de la cathédrale.

Le registre Mémoire du Monde : une reconnaissance internationale

Par son inscription sur le registre Mémoire du Monde, le sous comité du registre reconnaît « l’importance internationale évidente de cette œuvre, car ce patrimoine englobe un certain nombre d’artisanats (peinture de manuscrit, nouvelles formes de tissage), un lien entre plusieurs cultures littéraires ( des lectures attentives des Évangiles aux représentations publiques), qui était à l'origine accessible à une grande partie du public (par l'affichage dans un lieu public) et qui a connu un regain d'intérêt culturel et académique au cours des 200 dernières années. Il est de taille monumentale et c'est le premier survivant d'une nouvelle forme de fabrication de tapisserie qui façonnera l'industrie à la fin du Moyen Âge et au début de la période moderne ».

Cette inscription va permettre de renforcer sa conservation et d’assurer un accès universel à ce patrimoine insigne.

Cette reconnaissance permet à la Tenture de l’Apocalypse de rejoindre l’autre grande œuvre textile médiévale conservée en France, Mémoire du Monde depuis 2007, la broderie de Bayeux. Le premier bien français inscrit sur ce registre en 2003 fut la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Le dernier fut en 2017 les archives du Père Castor.