La locomotive Decauville retrouve sa vapeur

Construite en 1902 par les ateliers Decauville, cette locomotive à vapeur de type 031T est bien plus qu'une pièce de musée : elle est le témoin silencieux d'une révolution industrielle qui a transformé les campagnes françaises. Classée Monument Historique depuis le 9 novembre 1987, elle appartient à l'association du Musée des transports de Pithiviers (AMTP), qui en assure la conservation avec soin.

Fondée en 1965, l'Association est née de la volonté de passionnés de sauvegarder le patrimoine des chemins de fer secondaires, à commencer par celui du Tramway de Pithiviers à Toury (TPT), cette ligne à voie étroite de 30 kilomètres qui relia le Loiret à l'Eure-et-Loir de 1892 à 1964. Grâce au soutien du Conseil Général du Loiret et de fédérations spécialisées, l'association inaugura son musée le 23 avril 1966 en gare de Pithiviers. Elle reçut alors en dotation locomotives, autorail et wagons d'époque, socles d'une collection qui n'a cessé de s'enrichir depuis.

Aujourd'hui, l'AMTP fait bien plus que conserver : elle fait vivre. Depuis son dépôt de Pithiviers, où les bâtiments d'origine du réseau (atelier de réparation, atelier de peinture, magasin) ont été préservés ou reconvertis, des bénévoles passionnés entretiennent, restaurent et font circuler les machines sur la ligne touristique reliant Pithiviers à Bellebat. C'est dans cet esprit de transmission active que s'inscrit la restauration de la 031T Decauville : non pas embaumer un objet du passé, mais lui rendre la capacité de témoigner, de circuler, d'émouvoir.

Mais les décennies passent, et le métal fatigue. C'est pour redonner vie à cette icône que la Conservation Régionale des Monuments Historiques (CRMH – DRAC Centre-Val de Loire) est intervenue à deux reprises de manière déterminante. En décembre 2016, elle a cofinancé à hauteur de 40 % le remplacement d'un faisceau tubulaire à l'intérieur de la chaudière, une opération délicate. Puis en juillet 2017, un nouveau financement toujours à hauteur de 40 % du coût total a permis de remplacer les portées ainsi que les bouchons de visite et de lavage de la chaudière. Sans ces interventions, la locomotive n'aurait pu reprendre du service, ni voyager jusqu'à Chartres pour enchanter les visiteurs de l'exposition.

Le Compa, écrin d'une aventure industrielle et humaine

Il ne pouvait y avoir de cadre plus approprié pour accueillir l'exposition Moisson Express. Le musée Le Compa prend place dans la rotonde ferroviaire de Chartres. Qui est elle-même un vestige architectural de la grande époque du chemin de fer. Sur 200 m² de scénographie immersive, le parcours retrace l'essor de la machine à vapeur depuis le XIX^e siècle : la révolution des transports, la transformation des campagnes, l'irruption des lignes de chemin de fer dans les paysages ruraux, et la profonde mutation des métiers agricoles qu'elles ont entraînée.

La locomotive Decauville y occupe une place de choix. Entourée d'une centaine d'archives, d'œuvres d'art, d'objets et de témoignages, elle incarne à elle seule la convergence entre le monde ferroviaire et le monde agricole : ces petits trains légers Decauville, inventés précisément pour desservir les champs et les sucreries, ont été les artisans discrets mais essentiels d'une modernité rurale souvent méconnue.

Préserver, c'est transmettre

L'engagement de la CRMH dans la restauration de cette locomotive illustre une conception exigeante du patrimoine : il ne suffit pas de classer un objet, il faut aussi en assurer la survie physique et la lisibilité pour les générations futures. En cofinançant des opérations de restauration techniques et spécialisées, la Conservation Régionale des Monuments Historiques agit en gardienne de la mémoire collective, celle des ouvriers, des cheminots, des agriculteurs qui ont fait vivre ces machines.

Car derrière la chaudière réparée et les tubulaires remplacés, c'est tout un récit national qui reprend souffle. Celui d'une France qui s'est construite sur l'élan de ses machines, la sueur de ses artisans, et l'ingéniosité de ses ingénieurs. Une histoire qui appartient à tous et que Moisson Express se charge de raconter jusqu'au 3 janvier 2027.