Un nouvel ouvrage révèle les trésors du domaine royal de Dreux

Paru le 28 novembre 2025 aux éditions Lieux Dits, l'ouvrage « Domaine Royal de Dreux, de la forteresse à la nécropole » est le fruit d'un colloque organisé en juin 2023 par la DRAC Centre-Val de Loire et la Fondation Saint-Louis. Sous la direction de Fabienne Audebrand, Denis Grandemenge et Irène Jourd'heuil, ce livre richement illustré (250 illustrations) offre une plongée inédite dans l'histoire de ce site exceptionnel.

Choisie par le roi Louis-Philippe comme dernière demeure de la famille d'Orléans, la chapelle royale de Dreux constitue un chef-d'œuvre méconnu de l'architecture du XIX^e siècle. Foisonnante de sculptures monumentales et parée de vitraux remarquables réalisés par la manufacture de Sèvres d'après des cartons du célèbre peintre Ingres, elle abrite un ensemble exceptionnel de tombeaux signés par les plus grands sculpteurs de l'époque : Chapu, Mercié, Millet, Pradier...

L'édifice connaît une transformation radicale avec la monarchie de Juillet. Initialement modeste monument commémoratif, la chapelle change brutalement de statut et de dimension après l'accession au trône de Louis-Philippe. Les décès successifs de sa fille bien-aimée Marie d'Orléans en 1839, puis surtout celui de son fils Ferdinand-Philippe en 1842, conduisent le roi à transformer complètement le lieu. La chapelle est alors agrandie et transfigurée pour devenir une véritable nécropole royale, monument identitaire de la nouvelle dynastie orléaniste.

Au-delà de la chapelle du XIX^e siècle, l'ouvrage permet de redécouvrir l'importance du patrimoine médiéval du site, souvent éclipsé par la magnificence de l'édifice funéraire. Les fortifications castrales de Dreux, qui passent généralement inaperçues aux yeux des visiteurs, comptent pourtant parmi les réalisations majeures de l'architecture castrale princière des XII^e et XIII^e siècles.

La forteresse médiévale, composée de deux châteaux associés, celui de Dreux et celui de Dannemarche, se distinguait par ses dimensions exceptionnelles qui en faisaient l'une des plus grandes places-fortes du royaume. Ses deux tours maîtresses, la tour des Fanaux et la tour Grise, témoignent encore aujourd'hui de la puissance des comtes de Dreux à cette époque. L'ouvrage met également à l'honneur les sculptures et vitraux de l'ancienne collégiale Saint-Étienne, aujourd'hui disparue.

Les contributions réunies dans ce volume s'appuient sur des recherches récentes en archives et un inventaire du mobilier jusqu'ici méconnu. Ces travaux révèlent la richesse des cérémonies funéraires organisées à Dreux et témoignent des séjours du roi Louis-Philippe et de sa famille en ces lieux. L'un des épisodes marquants évoqués dans l'ouvrage concerne notamment la construction du pavillon du Roi, décidée après le décès de la princesse Marie d'Orléans pour accueillir dignement les membres de la famille royale lors des cérémonies.

Le livre aborde également les aspects politiques et liturgiques de ces cérémonies funéraires, véritables mises en scène du pouvoir monarchique, comme en témoigne l'étude consacrée aux pompes funèbres de Ferdinand-Philippe d'Orléans en 1842, qui plongèrent Paris et Dreux dans le deuil.

Un ouvrage de référence accessible à tous !

De part son format et ses 250 illustrations, cet ouvrage s'adresse aussi bien aux passionnés d'histoire et d'architecture qu'au public curieux de découvrir ce patrimoine exceptionnel. Il constitue une référence indispensable pour comprendre l'évolution d'un site qui traverse plus de huit siècles d'histoire, de la forteresse médiévale à la nécropole royale du XIX^e siècle.

Cette publication vient combler un vide historiographique et rendre justice à un monument qui mérite pleinement de sortir de l'ombre où l'histoire de France l'avait trop longtemps relégué.