Voilà pourquoi le bernard-l'hermite, aujourd'hui, se cache dans les coquilles vides qu'il trouve, alors que le crabe de cocotier n'a pas honte de se promener tout nu.

Ce texte propose une explication à la migration polynésienne vers Ouvéa (îles Loyauté), provenant, si l'on en croit la tradition orale, principalement de Wallis/Uvea, et qui eut lieu vraisemblablement entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Le prétexte donné dans ce récit est l'accident dont aurait été victime le fils d'un chef de Wallis au cours de travaux de construction de pirogues, les coupables prenant ensuite la fuite pour éviter des représailles. Le message d'adieu d'une vieille femme wallisienne expliquant aux fuyards comment reconnaître leur destination finale - l'île avec un poisson mulet sautant par dessus une feuille de palétuvier - est transmis à l'identique dans plusieurs…

Ce mythe relate une alliance entre une femme originaire de la Grande Terre (selon les versions, de Petit-Couli ou de Kouaoua) et la chefferie Atunai de Mouli, d'origine wallisienne. Cette femme serait arrivée enceinte à Mouli dans le ventre d'une baleine qu'elle aurait réussi à faire échouer en lui grattant l'intérieur du ventre avec une coquille de kuku, sorte de coquillage utilisé pour râper les tubercules, et dont les femmes ne se séparent pas. L'enfant de cette femme serait devenu, sous le nom de Drumai, le chef de Mouli. J. Guiart (1963, Structure de la chefferie en Mélanésie du sud, Institut d'ethnologie du Musée de l'Homme) présente une autre version de ce mythe, recueillie…

Heo (Beautemps-Beaupré), Motutapu, Motuone et Bunaaca font partie d'un petit archipel, actuellement inhabité, situé au nord-ouest des Pléïades du nord, ces dernières fermant, avec les Pléïades du sud, le lagon d'Ouvéa. La déesse Logoti aurait fui Heo et les mauvais traitements que lui infligeaient ses habitantes, sales et bruyantes, pour se réfugier à Motutapu. Pour cette raison, les femmes et les chefs ne peuvent se rendre à Motutapu aujourd'hui.

Un rocher de forme arrondie est situé sur l'îlot Dengala (appelé parfois "île Haute") à l'est de l'île Angen, dans l'archipel des Pléïades du nord. Ce rocher est en fait un jeune homme, nommé Bebea ou Ameti. Curieux des bruits qui lui parvenaient de la "grande île" (Heo ou Angen ?), le jeune homme obtint de sa grand-mère la possibilité de s'y rendre : en fait, il s'agissait du pays des morts et, bien qu'enduit de jus de crabe, le jeune homme se fit repérer comme étranger au cours de la danse des morts. Son incursion au pays des morts lui valut de regagner, pétrifié, son îlot d'origine.

Ce récit, présenté comme véridique, relate la mort tragique d'un jeune homme, qui, poussé par son orgueil, voulut s'attirer l'admiration de ses camarades en pariant trop sur ses capacités physiques.

Plusieurs migrations polynésiennes à Ouvéa, provenant, si l'on en croit la tradition orale, principalement de Wallis (dont le nom wallisien est justement Uvea), ont vraisemblablement eu lieu entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Le prétexte donné dans ce récit à cette migration est le désir d'aventure, de découverte d'autres terres. Dans d'autres versions, les raisons évoquées sont semblables à celles expliquant la migration tongienne à Lifou : le fils d'un chef de Wallis est blessé ou tué lors de la construction de pirogues, les coupables prennent la fuite pour éviter des représailles. La prédiction permettant de reconnaître l'île à atteindre (poisson-mulet sautant au-dessus…

Cette "histoire de bêtes", à caractère allégorique, symbolise la répartition des tâches dans les plantations. Le martin-pêcheur, au beau plumage, se montre le jour et veille à la préparation des petites buttes, les "taupinières", où sont enterrés les tubercules d'igname esculenta, les "walei". La buse, au plumage terne et sombre, travaille de nuit à attacher les tiges des jeunes pousses d'igname avant d'annoncer le lever du jour. Le canard sauvage, oiseau de forêt noir et blanc, régule le travail des deux autres en annonçant le beau ou le mauvais temps.

Ce récit évoque les alliances qui perdurent entre les îles d'Ouvéa et de Lifou, par l'intermédiaire du clan Hnadruao à Ohnyat, originaire du village de Unatrë à Lifou, et auquel appartient la famille Drehudrohu et son maître du vent. On fait appel à ce dernier lorsque l'on veut bénéficier de vents favorables pour gagner l'île de Lifou, ou, plus prosaïquement, se débarrasser des moustiques, bien envahissants par temps chaud et lourd. Il existerait aussi, entre Ouvéa et Lifou, un récif auprès duquel les gens de Ohnyat voulant se rendre à Lifou, leur île d'origine, feraient en passant un geste coutumier.

Cette "histoire de bêtes" illustre les modes de subsistance de deux oiseaux de Nouvelle-Calédonie, le râle et la poule sultane.

Située à l'intérieur de l'enclos de la chefferie Nekelo à Takeji, cette pierre sacrée est en quelque sorte le symbole du respect de l'ordre social et du bon comportement que doivent avoir les sujets vis-à-vis de la chefferie. Tout manquement individuel à cet ordre sera lourd de conséquences pour la collectivité toute entière.

Heo (Beautemps-Beaupré), Motutapu, Motuone et Bunaaca font partie d'un petit archipel, actuellement inhabité, situé au nord-ouest des Pléïades du nord, ces dernières fermant, avec les Pléïades du sud, le lagon d'Ouvéa. A Bunaaca résidait une femme. (Il s'agit peut-être de Logoti, déesse de Heo qui, maltraitée, se serait réfugier à Motutapu ; en effet, l'île de Bunaaca est parfois décrite comme étant le double invisible de Heo). Un jour, cette femme envoya deux jeunes garçons ramasser du bois à Heo, afin de pouvoir faire du feu et griller les toiles d'araignée qui envahissaient son île. Les jeunes ne respectèrent pas l'interdit - ils ne devaient pas parler aux habitants…

Le thème des sorcières qui noient les femmes de chef enceintes pour prendre leur place est récurrent dans certaines aires linguistiques de la Grande Terre et, notamment, dans l'aire cèmuhî où cette sorcière porte le nom de "Awii-dèlè-apulip" (litt. "celle qui mange les déchets des gens"), cf. Rivierre, Dictionnaire cèmuhî-français, Paris, SELAF, 1994. Dans ce texte en fagauvea, la sorcière se nomme Nemejie et sa victime est l'épouse du chef Drumai de Mouli. Une fois son forfait accompli, cette sorcière avale tout ce qui lui tombe sous la main, marmites, assiettes, lézards, etc., pour faire croire qu'elle est enceinte. Pendant ce temps, l'épouse noyée dérive jusqu'à un îlot…

Enregistré en France Kassir (originaire de Naketi) : chant dans la première partie ; Beanou et Ouadiga : chant dans la deuxième partie Date et lieu d'enregistrement restitués d'après les archives.

Enregistré en France Kassir (originaire de Naketi) : chant dans la première partie ; Beanou et Ouadiga : chant dans la deuxième partie Date et lieu d'enregistrement restitués d'après les archives.