Ancienne porte fortifiée du XVe siècle, transformée en prison au XIXe, la porte Saint-Jacques a fait l’objet d’une restauration complète menée par la DRAC Nouvelle-Aquitaine. Grâce à ce chantier patrimonial, les visiteurs peuvent désormais découvrir ce monument chargé d'histoire, ses graffitis anciens et ses terrasses panoramiques, dans un parcours scénographié et accessible à tous.
Un monument à l’histoire singulière
Reconstruite vers 1500 à l’emplacement de deux tours du XIe siècle, la porte Saint-Jacques défendait autrefois le pont reliant la ville au faubourg du même nom. Transformée en prison entre 1828 et 1860, elle conserve en son sein des graffitis du XVIIIe siècle, traces de son passé carcéral. Architecturalement, elle se distingue par sa forme carrée, son escalier à vis sans jour, son toit terrasse orné de gargouilles et ses mâchicoulis typiques de l’époque médiévale. La porte, à arc légèrement brisé, est flanquée de deux tours reliées par une ligne de mâchicoulis, tandis que les corbeaux, formés de trois assises, sont reliés par des arcs décorés d’accolades et de coquilles.
Le chantier de restauration
Confié à Nathalie Aubin, architecte du patrimoine (cabinet Analepse Patrimoine et Architecte), le chantier a mobilisé les expertises de la Conservation régionale des Monuments historiques et du Service régional de l’archéologie de la DRAC Nouvelle-Aquitaine. Les travaux, débutés en octobre 2023 et livrés en juin 2025, ont permis :
- La restauration des élévations extérieures (enduits neufs, restitution des baies d’origine) ;
- La consolidation des voûtes intérieures et la restitution des niveaux de sol médiévaux ;
- La mise en accessibilité (rampe PMR, emmarchement en pas d’âne) ;
- La réfection de l’étanchéité des terrasses et la création d’un escalier menant aux terrasses des tours ;
- Un aménagement muséographique et scénographique (panneaux interactifs, visites guidées) pour une immersion dans l’histoire du monument.
La DRAC Nouvelle-Aquitaine a apporté 30 % du financement des travaux, soit 255 000 euros sur un budget total de 850 000 euros. Le projet a également été lauréat en 2021 de la Mission Patrimoine portée par Stéphane Bern.
Un patrimoine accessible à tous
Désormais pleinement accessible, la porte Saint-Jacques propose une visite mêlant découverte architecturale et plongée dans l’histoire de Cognac. Les visiteurs peuvent explorer les salles basses, l’ancienne chambre de la herse et les terrasses des tours, tout en profitant d’une scénographie contemporaine.
La restauration de la porte Saint-Jacques illustre l’engagement de la DRAC Nouvelle-Aquitaine pour la préservation et la valorisation du patrimoine régional. Grâce à la mobilisation de tous les acteurs, ce monument emblématique peut désormais être découvert par le plus grand nombre, dans le respect de son authenticité historique.
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