Restitution officielle de deux manuscrits médiévaux à Avranches et Louviers

Deux manuscrits anciens retrouvés

Le manuscrit du Mont Saint-Michel
En 2018, un manuscrit médiéval des XIIe-XIIIe siècles refait surface lors d’une vente à Alençon. Il contient quatre textes en latin traitant de chant et de poésie. Plusieurs éléments – style d’écriture, décors, thématique – permettent de le rattacher à l’abbaye du Mont Saint-Michel. L’un des textes rend hommage à saint Aubert, fondateur de l’abbaye.
Ce manuscrit a été conservé dans la bibliothèque de l’abbaye jusqu’à la Révolution, avant d’être saisi et transféré au district d’Avranches en 1791. Disparu ensuite, il a été retrouvé en mains privées. Après une procédure juridique, il est restitué à l’État en 2023 et remis à la Ville d’Avranches pour rejoindre les collections patrimoniales locales.

Le manuscrit de la Chartreuse de Bourbon-lès-Gaillon
Le second manuscrit, un commentaire de saint Thomas d’Aquin sur l’Évangile de saint Luc, a été réalisé à la fin du XVe siècle à Naples pour les rois aragonais. Il est décoré par Matteo Felice et copié par le scribe bohémien Venceslaus Crispus.
Transféré en France en 1501, il rejoint plus tard la Chartreuse de Bourbon-lès-Gaillon. Saisi à la Révolution, il disparaît du dépôt de Louviers. En 2018, à l'occasion d'une demande d’exportation, l’État revendique sa propriété. La justice confirme qu’il appartient au domaine public, tout en indemnisant son détenteur de bonne foi. Il est restauré, numérisé, et intégré à la bibliothèque numérique Europeana Regia, reconstituant virtuellement les trésors de la bibliothèque aragonaise.

Une procédure encadrée par l’État

Ces restitutions s’inscrivent dans le cadre d’un dispositif juridique exigeant, mobilisé chaque fois que des biens culturels appartenant à des collectivités publiques réapparaissent sur le marché.

• Lorsque la propriété publique est avérée, comme dans le cas de l’antiphonaire d’Avranches, l’État peut engager une action en revendication.
• Dans d’autres cas, le ministère de la Culture peut accompagner ou engager une procédure amiable de restitution, avec l’accord des ayants droit ou des vendeurs, comme ce fut le cas pour le manuscrit de Louviers.

Ce travail a été coordonné par la mission de la restitution des biens culturels, récemment renforcée dans le cadre de la loi du 22 juillet 2023 sur les restitutions patrimoniales.

Une séquence publique emblématique

Cette cérémonie de restitution s’est inscrite dans le cadre d’un déplacement de plusieurs jours de Nicolas Georges en Normandie. L’objectif était de prendre le pouls des politiques locales de lecture publique, de rencontrer les acteurs du livre et du patrimoine écrit, et d’accompagner des projets structurants à l’échelle régionale. La restitution des manuscrits a constitué l’un des moments les plus emblématiques de cette séquence, en rendant visibles les enjeux patrimoniaux auprès du grand public.

Elle a permis de saluer l’engagement des bibliothécaires, juristes, historiens et élus locaux mobilisés dans ces démarches, et de rappeler que les bibliothèques sont aussi des lieux de mémoire, de patrimoine et de justice culturelle.

Le communiqué de presse apporte des détails nécessaires sur ces ouvrages remarquables :