En ouvrant, le 15 juin, le congrès annuel de l’Association des bibliothécaires de France (ABF), Françoise Nyssen, ministre de la Culture, est revenue sur l’importance du rôle citoyen de la lecture publique. « Le réseau des bibliothèques et médiathèques peut constituer le fer de lance de la reconquête culturelle du pays », a affirmé la ministre de la Culture, en s’appuyant sur les résultats de la dernière édition de l’enquête décennale réalisée par le ministère sur Les publics et les usages des bibliothèques. « Cette étude montre que, loin d’être désertées, les bibliothèques restent un lieu de référence pour beaucoup de nos concitoyens », a poursuivi la ministre, en observant « qu’elles sont sans doute l’un des seuls espaces culturels à connaître une fréquentation en progression » et que « cette évolution tendancielle concerne aussi les jeunes générations, contrairement aux idées reçues ».

Loin d’être désertées, les bibliothèques restent un lieu de référence pour beaucoup de nos concitoyens

Cinq enseignements

La ministre de la Culture a tiré cinq principaux enseignements de cette étude :

- l’enquête met en lumière la croissance continue de la fréquentation des équipements de lecture publique : 40% des Français de 15 ans et plus se sont ainsi rendus dans leur bibliothèque en 2016 (ils étaient 26 % en 1997 et 35% en 2005) ;

- les bibliothèques publiques attirent tout particulièrement les jeunes : 70% des 15-24 ans les fréquentent. Ce résultat traduit l’effet des actions engagées par les bibliothèques en direction de ces classes d’âge, sur le temps scolaire et périscolaire, dans un contexte où l’éducation artistique et culturelle doit être plus que jamais une priorité. Il exprime également une forte attente des publics lycéens et étudiants ; il y a là un véritable enjeu social, dans un contexte de croissance de la population étudiante ; 

- la composition des bibliothèques publiques est à l’image de la population française. La surreprésentation des catégories socio-professionnelles les plus élevées, caractéristique des pratiques culturelles, est sensiblement atténuée dans les bibliothèques ;

- parallèlement, les pratiques évoluent fortement. Elles étaient autrefois centrées sur l’emprunt et le livre, alors que seuls 13 % des publics empruntent des livres aujourd’hui. Les usages se sont largement diversifiés, du fait la richesse des services proposés, sur place, en ligne ou hors-les-murs. Lieu de travail et de formation, d’échanges et de rencontres, de détente et de loisirs, la bibliothèque publique apparaît aujourd’hui comme un nouveau forum au cœur des territoires ;

- enfin, l’enquête conforte la volonté d’améliorer l’accès aux bibliothèques par l’adaptation et l’élargissement de leurs horaires d’ouverture. Si des progrès sensibles étaient faits en la matière, 10 points de fréquentation pourraient être aisément gagnés, correspondant à 4 millions d’usagers supplémentaires.

Françoise Nyssen : « Un débat national sur l’ouverture des bibliothèques »

Lors de son intervention au congrès de l’Association des bibliothécaires de France, Françoise Nyssen a annoncé une « campagne de mobilisation nationale, qui sera organisée auprès des collectivités territoriales pour les sensibiliser à la question des horaires et repenser les bibliothèques comme des lieux de cohésion sociale conformément à l’engagement du Président de la République ». Pour lancer cette réflexion, un grand débat national sera organisé et porté à l’échelle des régions par les directions régionales  des Affaires culturelles (DRAC). Ce débat réunira toutes les parties prenantes : bibliothécaires, ensemble des agents publics, organisations syndicales, citoyens, collectivités et élus. La ministre de la Culture confie également une mission d’ « ambassadeur » à Erik Orsenna, écrivain et académicien. Il effectuera un tour de France pour promouvoir le projet d’ouverture des bibliothèques et recueillir les attentes des parties prenantes.