OEuvre remarquable du fameux émailleur Léonard Limosin, le portrait représente Ulysse,
roi d'Ithaque, l'un des héros de la guerre de Troie, identifié par une inscription en lettres
d'or. Cette plaque de 34 x 21 cm en émail polychrome peint sur cuivre a été réalisée vers
1564 et appartient à un ensemble désormais dispersé qui pourrait provenir du décor
composé de trente-deux plaques du cabinet des émaux de Catherine de Médicis à l'Hôtel
de Soissons (Paris), aménagé autour de 1570. Témoignant de l'influence de la culture
humaniste sur les arts décoratifs de la Renaissance française, ces émaux prennent
directement leur source dans les Héroïdes, poème d'Ovide qui retrace, par le biais d’un
échange de lettres fictives, les amours tragiques des héros et héroïnes de l’Antiquité.
Sur les dix-sept plaques émaillées de cet ensemble répertoriées à ce jour, douze sont
conservées dans les collections publiques françaises et quatre déjà présentées au musée
national de la Renaissance, parmi lesquelles le portrait de « Pâris » acquis par l’État à la
vente Pierre Bergé / Yves Saint Laurent en février 2009.
La qualification de ce portrait d'Ulysse comme bien culturel d'intérêt patrimonial majeur
par la commission consultative des trésors nationaux a permis de solliciter une
contribution au financement de l’acquisition auprès d’une entreprise locale déjà très
investie dans le soutien au musée national de la Renaissance, la société VYGON, grâce
au dispositif fiscal prévu à l’article 238 bis 0 A du Code général des impôts.
Entreprise familiale créée en 1962 à Écouen, la société VYGON conçoit, produit et
commercialise des dispositifs médicaux à usage unique. Elle compte plus de 1800
salariés dans le monde, son chiffre d'affaires annuel étant supérieur à 240 millions
d'euros.
Mécène du musée national de la Renaissance depuis 1992, VYGON a d'abord orienté
son action vers l’acquisition de petites oeuvres avant de soutenir, depuis 2008, la politique
d’exposition du musée national de la Renaissance. L'effort consenti pour l'acquisition de
cette oeuvre est sans précédent pour VYGON, avec un mécénat de 200 000 euros, que
viennent compléter les crédits d'acquisition de l'Etat.
À 19 km au nord de Paris, le château d’Écouen, monument insigne de l’architecture
française du XVIe siècle, abrite le musée national de la Renaissance, seul musée en
France entièrement consacré à cette période. Le portrait d'Ulysse rejoindra les
exceptionnelles collections d'arts décoratifs exposées dans ce cadre majestueux. L’oeuvre
sera présentée dans la galerie des Arts du feu au second étage, au sein de l'importante
collection d'émaux peints que conserve le musée.