La disparition du général Jean-Louis Georgelin nous laisse abasourdis. Originaire d’Aspet au pied des Pyrénées, là où on a le verbe haut et où l’on tutoie les montagnes, ce brillant militaire avait gravi tous les échelons de l’armée, depuis sa formation à Saint-Cyr jusqu’au poste de chef d’état-major des armées en passant par celui de chef d’état-major particulier du président Jacques Chirac.
Son amour du patrimoine et des vieilles pierres, il le tenait de ses souvenirs de famille, en particulier celui d’un tour de France mené avec son père de retour d’Asie en 1954. Emerveillé, il découvre Paris, la cathédrale de Rouen, le Mont-Saint-Michel, les châteaux de la Loire et tant d’autres lieux qu'il n'oubliera jamais.
Dans ses yeux brille alors l’espoir de servir un jour son pays. Pour lui comme pour son père, c’est dans l’armée que cela se jouera.
Féru d’histoire et grand travailleur, il intègre l’école spéciale militaire de Saint-Cyr puis rejoint une fois diplômé l’école d’application de l’infanterie à Montpellier, avant de prendre trois ans plus tard le commandement d’une compagnie au 153ème régiment d’infanterie de Mutzig.
De ses années de fantassin, il gardera tout au long de sa vie le goût de l’effort et de la marche dont il fera une discipline de vie.
Au service de la France le général se forgera la réputation d’un homme de valeur et de courage.
Parmi ses faits d’armes, la supervision d’opérations en Côte d’Ivoire, en Afghanistan, dans les Balkans et au Liban.
Lorsque le 15 avril 2019 les flammes dévastèrent une partie de la cathédrale Notre-Dame de Paris, ses qualités en firent l'homme de la situation, celui auquel le président de la République a souhaité confier la restauration et la réouverture du monument au culte et à la visite.
Reconstruire Notre-Dame était pour le général une « mission de combat », non en référence aux opérations militaires dont il avait assuré le commandement, mais parce que le chantier de la cathédrale est un défi national, une entreprise qui fait battre le cœur des français.
Depuis près de quatre ans, il menait tambour battant cette titanesque tâche. Galvanisant l’ensemble des hommes et des femmes impliqués dans la formidable aventure humaine de Notre-Dame, il a su surmonter les difficultés du complexe chantier. D’abord engagé dans une bataille contre le temps pour assurer la sécurisation du monument, le général a su fédérer sur la durée les centaines d’intervenants pour tenir le cap que lui avait fixé le président de la République nonobstant les contraintes liées au plomb et à la crise sanitaire.
Son franc-parler mâtiné d’un humour incomparable caractérisait ce chef de troupe virtuose dans l’art de mener les équipes tout autant que pour reconnaître en chacun son talent et sa contribution. La proximité qu’il entretenait avec les acteurs du chantier, les liens solides qu’il avait tissés avec le diocèse et la ville de Paris mais aussi la confiance acquise des donateurs sont parmi les réussites qui doivent être mises à son crédit.
La restauration des voûtes, le démontage et la restauration du grand orgue, le nettoyage intérieur qui a permis de révéler la blancheur du sanctuaire et les décors des chapelles, la mise en place du tabouret de la nouvelle flèche ou, plus récemment, l’acheminement par la Seine des premières fermes de la charpente du comble sont autant d’étapes franchies que nous devons à sa détermination et à son sens de l’organisation.
Parce que Notre-Dame était pour lui l'âme de la France, touchant au cœur les croyants comme les non croyants, il a mis dans son rôle de représentant spécial du président de la République et de président de l’établissement public chargé de la conservation et de la restauration de la cathédrale Notre-Dame de Paris toute son ardeur et tout son engagement.
« L’architecture est la manière dont l’homme marque sa trace et assoit son pouvoir, sa magnificence » disait-il.
De ces quatre années passées à la tête du chantier de restauration de Notre-Dame de Paris, nous garderons la mémoire d’un homme profondément amoureux de la France et déterminé à lui rendre l’un de ses plus beaux joyaux.
Ayant jeté ses forces dans ce dernier combat, il nous permet aujourd’hui d’être confiants pour la suite des travaux et dans l’objectif de réouverture de la cathédrale de Paris en décembre 2024.
Dans les prochains mois, la flèche qui s’élèvera peu à peu dans le ciel de Paris et la nouvelle forêt de Notre-Dame l’honoreront. Et nous penserons à lui tout particulièrement lorsque raisonnera dans la cathédrale le Te Deum qu’il a promis.
J'adresse à sa famille et à ses proches mes plus sincères condoléances.