Repéré par un amateur d'art français dans un catalogue de vente de Sotheby's à
New York, le tableau est immédiatement retiré de la vente prévue le 3 décembre
dernier et restitué à l'État français par le détenteur américain. Le ministre de la
Culture et de la Communication tient à remercier vivement l'amateur ayant signalé
l'oeuvre et la société Sotheby’s, pour son efficace médiation. Il remercie aussi le
détenteur américain et lui adresse toute sa reconnaissance pour ce geste
accompli en faveur des musées français.
Le Ministre salue également la collaboration exemplaire entre les autorités
américaines (douanes, justice et bureau de liaison Interpol), l'Ambassade de
France aux États-Unis, l'OCBC (Office central de lutte contre le trafic des biens
culturels) et les équipes de la direction générale des patrimoines, en particulier le
service des musées de France, qui a permis le retour de cette oeuvre dans les
collections de l'État.
Lors de cette cérémonie officielle, le Ministre a tenu à rappeler que la prévention
des vols dans les musées et la lutte contre le trafic illicite des biens culturels est
une priorité de l'action du ministère de la Culture et de la Communication. C'est
par une action constante et concertée entre tous les acteurs que sont rendus
possibles des retours d'oeuvres dans les collections nationales comme celui qui
est célébré aujourd'hui.
Le Ministre a annoncé le renouvellement du dépôt du tableau au musée Malraux
du Havre. Après un examen scientifique réalisé par le Centre de recherche et de
restauration des musées de France (C2RMF) et le temps nécessaire à la
procédure de régularisation administrative, l'oeuvre de Degas retrouvera les
cimaises du musée Malraux à l'occasion de la commémoration du cinquantenaire
du musée à l'automne 2011.