Frédéric Mitterrand, ministre de la Culture et de la Communication, a décidé le lancement d’un nouveau navire de recherche archéologique sous-marine, baptisé L’André Malraux.
Ce bâtiment viendra remplacer l’Archéonaute, construit en 1967 et affecté depuis lors au Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) créé par André Malraux au sein de son ministère.
Le Ministre dote ainsi le Drassm d’une unité moderne d’intervention, rendue nécessaire par les exigences croissantes de la protection du patrimoine sous-marin. En effet, la France se trouve sur le point de ratifier la convention de l'Unesco sur la protection du patrimoine culturel subaquatique, et de procéder à l’extension du domaine de protection des sites archéologiques immergés aux limites de la zone économique exclusive (200 milles marins autour des côtes).
Au moment où s’ouvre à Arles une grande exposition sur les fouilles archéologiques menées depuis vingt ans dans le Rhône par le Drassm, le Ministre manifeste ainsi son intérêt et son soutien concret à une discipline où la France fut pionnière, et où elle occupe aujourd’hui une place de premier plan dans la coopération internationale, tant en matière de recherche et de protection que d’expertise et de formation.