Campo de estudio
"Constituyen elementos del patrimonio arqueológico todos los vestigios y demás rastros de la existencia de la humanidad, incluido el contexto en el que se inscriben, entre ellos la salvaguardia y el estudio, en particular mediante excavaciones o descubrimientos, permiten trazar el desarrollo de la historia de la humanidad y de su relación con el entorno natural." Art. L.510-1 del Código del Patrimonio.
Laarqueología es una ciencia que pretende restituir la historia y el medio ambiente de las poblaciones del pasado a partir de los vestigios enterrados, bajo las aguas o aún visibles en elevación.
El objetivo de la investigación arqueológica es responder a un interrogante histórico relativo a un período, un territorio, una temática o un medio natural dado.
Campo cronológico
La arqueología estudia las ocupaciones humanas que se han sucedido y su entorno natural. El campo cronológico de la arqueología se extiende desde la aparición del hombre hasta nuestros días.
Campo temático
Los primeros arqueólogos se interesaron esencialmente en la datación y cronología de los vestigios con el fin de caracterizar y comparar las diferentes civilizaciones para captar las etapas sucesivas de la evolución humana.
La investigación arqueológica ha ampliado su campo de estudio a todos los actos de la vida cotidiana, pero también a los contextos ambientales, económicos y culturales de las sociedades del pasado.
Los arqueólogos se interesan por todos los vestigios - huellas, estructuras, objetos - susceptibles de documentar las actividades humanas del pasado: modo de vida, prácticas funerarias, creencias, técnicas, intercambios y comercio...