80 volcans et une faille. Le classement de l’Unesco concerne les 80 volcans de la chaîne des Puys, âgés de 8400 à 95000 ans, mais aussi la faille de Limagne, vieille de 35 millions d'années et d’une profondeur atteignant par endroit les 3.000 mètres. Le site s’étend sur un axe nord-sud d'environ 32 km de long et 4 km de large, à l'ouest de Clermont-Ferrand dans le parc des volcans d'Auvergne. Parmi les volcans les plus connus : le Puy de Dôme, point culminant à 1.465 mètres qui a donné son nom au département, et le Puy de Pariou avec son cratère caractéristique de volcan de type strombolien.
« Le site, a précisé le conseil départemental du Puy-de-Dôme donne à voir comment la croûte terrestre s'est fracturée, effondrée, laissant remonter les magmas et soulevant massivement la surface ». Selon l’Unesco, il « illustre de manière exceptionnelle le phénomène de rupture continentale - ou rifting - qui est l'une des cinq principales étapes de la tectonique des plaques ».

La troisième fois est la bonne. Lancée il y a onze ans, la candidature de la chaîne des Puys avait connu deux échecs à la suite de deux rapports défavorables de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui estimait que les caractéristiques du site n’étaient « pas uniques » et semblaient « égalées », sinon « mieux représentées, dans d'autres sites » déjà inscrits au patrimoine mondial.  
L'UICN déploraient également les marques de présence humaine sur le site, de l'antiquité avec notamment un temple gallo-romain, jusqu'à nos jours avec une antenne de télécommunication au sommet du Puy de Dôme. Depuis, le conseil départemental du Puy-de-Dôme a su démontrer « que sans cette présence humaine qui a entretenu le site, notamment par le pastoralisme, ces formes volcaniques uniques ne seraient plus visibles aujourd'hui »…