Suzanne Valadon (Bessines-sur-Gartempe, 1865 - Paris, 1938)

Issue de la classe ouvrière, Suzanne Valadon s’engage rapidement dans la vie professionnelle, exerçant différents petits métiers, avant de travailler, dès l’âge de quinze ans, comme modèle.
Vivant à Montmartre avec son fils, l’artiste Maurice Utrillo (1883-1955), elle pose notamment pour Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) et Pierre Auguste Renoir (1841-1919). Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), qui partage un temps sa vie, fait d’elle le portrait intitulé Gueule de bois, en 1988 (Fogg Art Museum, musées d'art de Harvard).

C’est lors des séances de pose qu’elle observe les artistes et s’initie au dessin. Edgar Degas (1834-1917) voit ses premiers nus et l’encourage à devenir artiste. Exposant à partir du début des années 1890, elle présente principalement des portraits, dont celui d’Erik Satie (Paris, Musée national d'art moderne Centre Georges Pompidou). Degas l’initie à la gravure et lui présente le marchand Ambroise Vollard qui éditera ses planches. Elle peint des natures mortes, des paysages, mais ce sont ses portraits et surtout ses nus qui établissent sa notoriété.

En 1909, Suzanne quitte son mari pour le peintre André Utter (1886-1948), qu’elle épouse en 1914. Cette rencontre l’inspire, et elle fera à plusieurs reprises son portrait, notamment sur l’une de ses toiles les plus connues, Adam et Ève peinte en 1909. Ce tableau, acheté par l’Etat en 1937, est aujourd’hui dans les collections du Centre Pompidou.
En 1894, Suzanne Valadon est la première femme admise à exposer au Salon de la Société nationale des beaux-arts et elle connaît de son vivant le succès et la reconnaissance de ses pairs, notamment en 1920 par sa nomination comme sociétaire du Salon d’automne. Alliée fidèle, la galeriste Berthe Weill l’accompagne. Et en 1924, elle signe un contrat avec la galerie Berheim Jeune.

Ses œuvres sont conservées dans de nombreux musées, dont le Musée national d'art moderne à Paris, le Musée de Grenoble, le Musée des beaux-arts de Lyon, le musée des beaux-arts et d'archéologie de Besançon, le Musée d'arts de Nantes, le Musée des beaux-arts de Limoges, le musée des beaux-arts de Nancy, ou encore le musée Paul Dini à Villefranche-sur-Saône.

Pascale Samuel

Sélection des œuvres de Suzanne Valadon sur la base Joconde Pop

Bibliographie
Georgel Pierre (dir.), Suzanne Valadon, catalogue d'exposition, musée national d’Art moderne, Paris, 17 mars – 30 avril 1967, Paris, Réunion des musées nationaux, 1967
Diamand-Rosinsky Thérèse, Suzanne Valadon, Paris, Flammarion, 2005