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programme des manifestations
Fils de marchand, Guillaume Rondelet est né en 1507 à
Montpellier où il commença ses études. Il les
poursuivit à Paris avant de revenir dans sa ville où
il obtint son diplôme de docteur en 1537. Médecin renommé,
il y enseigna comme professeur à la faculté de médecine.
Condisciple et ami de Rabelais, il fit plusieurs voyages en France,
aux Pays-Bas et en Italie.
Il mourut de dysenterie le 30 juillet 1566.
Homme de la Renaissance, G. Rondelet fut un esprit très ouvert
: médecin et naturaliste. Il rédigea plusieurs textes
de médecine et de pharmacopée mais il est surtout
connu pour son Histoire entière des
Poissons. Cette œuvre, d’abord écrite en
latin, est constituée de deux livres : Libri
de Piscibus Marinis ... (1554) et Universae
aquatilium Historiae ... (1555). Ils ont été
traduits en français par L. Joubert et regroupés en
un seul ouvrage en 1558 : L’histoire
entière des poissons (1) avec
leurs pourtraits au naïf.
Véritable pionnier de l’ichtyologie moderne, G. Rondelet
fut un novateur dans sa pratique et dans son iconographie : il a
fait de nombreuses observations, des dissections et chaque espèce
est représentée par un (ou plusieurs) dessin -soigné
et précis (490 figures).
Dans son livre, G. Rondelet présente
d’abord des généralités sur les poissons
: morphologie, anatomie, physiologie, mouvement, reproduction,…
puis les caractères permettant l’identification des
animaux. Il effectue par ailleurs une tentative de classement des
poissons soit en s’appuyant sur la forme des animaux, soit
en tenant compte de leur milieu de vie, ce qui ouvre sur une véritable
systématique préparant les grands progrès des
XVIIIe et XIXe siècles dans ce domaine. Il décrit
ensuite 440 espèces dont 240 poissons vrais en donnant des
éléments d’écologie, en précisant
les caractéristiques de leur pêche mais aussi en indiquant
les usages thérapeutiques, voire des recettes de cuisine,
le tout dans une langue rabelaisienne, sans transiger sur la précision
du discours.
Refusant la simple compilation et même s’il est encore
question de « monstres en habit de moine » ou «
en habit d’évêque », l’œuvre
de G. Rondelet est résolument moderne (2).
1. -À l’époque de Rondelet,
le terme de « poisson » avait un sens beaucoup plus
large qu’aujourd’hui. Il regroupait, notamment, les
poissons, les cétacés et divers invertébrés
aquatiques.
2. -Le C.T.H.S. (comité des travaux historiques et scientifiques)
ne pouvait lui rendre un meilleur hommage en rééditant
(pas de réédition depuis 1558) l’Histoire entière
des Poissons en -
fac-similé, en octobre 2002.
François J. Meunier
directeur du laboratoire d’ichtyologie
Muséum national d’histoire naturelle
Dessin du lavaret (poisson des lacs alpins)
par G. Rondelet
© Museum d’histoire naturelle