Les mappot (singulier : mappah) sont des ornements destinés à la protection des rouleaux de Torah. Dans certaines communautés ashkénazes de rite rhénan, il s’agit de longues bandelettes en lin fabriquées à partir d’un lange de circoncision, brodées ou peintes d’une inscription indiquant le nom religieux de l’enfant avec celui de son père, et sa date de naissance dans le calendrier hébraïque, suivis d’une bénédiction résumant une vie juive accomplie.
Les circonstances de la spoliation de ces mappot ne sont pas connues précisément. Les mappot ont probablement été dispersées après les pogroms de novembre 1938 (Kristallnacht, ou « Nuit de Cristal ») au cours desquels les synagogues de Würzburg et de Kitzingen ont été saccagées et incendiées.
Les mappot ont été collectées par la Jewish Cultural Reconstruction, qui, sous l’égide de la Jewish Restitution Successor Organization, les a déposées en 1951 au musée d’Art juif (petit musée associatif fondé en 1948 par des rescapés de la Shoah, rue des Saules, Paris 18e), avec 110 autres objets. Tous ont été inscrits dans les inventaires du musée, qui les a lui-même déposés au musée d’art et d’histoire du Judaïsme (mahJ) à son ouverture en 1998. Les mappot ont donc été confiées successivement aux deux musées, qui n’en avaient pas fait l’acquisition, mais qui les ont conservées au fil des années.
Une restitution proactive
À l’occasion de la demande de restitution d’un sac à phylactères (tefillin) identifié par une descendante grâce à son inscription mentionnant le nom de son grand-père et sa date de bar mitsvah (restitué le 1er juillet 2021 par la ministre de la Culture), la conservatrice en charge des collections historiques et des judaica du mahJ a mis à jour toutes les informations disponibles sur ces objets. Elle a relevé les rares inscriptions présentes sur les objets dans l’espoir d’y trouver des informations sur l’identité de leurs propriétaires ou donateurs et leur lieu de spoliation.
Si la plupart étaient inexploitables faute de précisions, elle a pu en revanche comprendre que quatre des six mappot en dépôt au musée venaient de Würzburg et Kitzingen. Le ministère de la Culture et le mahJ ont alors pris contact avec la communauté juive de Würzburg et avec le Zentralrat der Juden in Deutschland (Conseil central des Juifs en Allemagne).
Le musée d’art et d’histoire du Judaïsme restitue ce jeudi 5 juin les quatre objets au musée de la communauté juive de Würzburg et de Basse-Franconie Shalom Europa, représentée par son président, Josef Schuster, également président du Conseil central des Juifs en Allemagne.
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