Au cours des deux dernières décennies, le patrimoine religieux a fait l’objet d’une attention soutenue comme en témoignent les nombreuses publications, articles de recherches, colloques et conférences produits par les universitaires, les professionnels du patrimoine, les responsables religieux ou même politiques. En 2008, le comité du patrimoine cultuel du ministère de la Culture et de la Communication a organisé un colloque sur le thème de la sauvegarde des églises urbaines et rurales. En juin 2008, l’Institut national du Patrimoine a proposé à l’attention des professionnels du patrimoine un stage sur le thème de la connaissance et de la protection du patrimoine religieux des XIXe et XXe siècles. Un certain nombre d’études ici présentées en sont issues. Outre la volonté légitime de faire avancer la connaissance scientifique, les préoccupations quant au devenir de ce patrimoine s’accroissent à mesure que diminuent ou se modifient la fréquentation des édifices et les pratiques. Aussi l’objectif principal de ce numéro d’In Situ, revue des patrimoines, consacré au patrimoine religieux des XIXe et XXe siècles, est-il de tenter un bilan des connaissances acquises dans ce domaine tant du point de vue de l’histoire de l’art, de l’histoire de l’architecture et de l’histoire des usages et pratiques que des instruments de recherche (archives, bibliographie, bases de données...), de mettre en exergue les particularités et les caractéristiques de ce patrimoine et d’examiner la pertinence des outils théoriques et pratiques utiles à l’étude, l’évaluation, la reconnaissance, la conservation et la mise en valeur du patrimoine existant.
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