C’est une figure incontournable, dont l’œuvre géniale n’en finit pas de retentir en nous. Entre littérature et philosophie, mathématique et physique, religion et polémique, esprit de finesse et esprit de géométrie, il n’a fait aucun choix. Au contraire, il a tout embrassé, tout vu, tout compris, tout assimilé et, finalement, tout dépassé, avec la fièvre de celui qui connaît sa propre finitude.
Cet auteur unique dans le paysage de la pensée française, c’est Blaise Pascal, l’auteur fulgurant des Pensées et des Provinciales, mais aussi de L’Essai sur les coniques, du Traité du triangle arithmétique, de L'Art de persuader, et de tant d’autres pièces maîtresses qui allaient faire date, telles l’invention de la machine à calculer et celle des premiers transports en commun, les fameux « carrosses à cinq sols ».
Alors, « effrayant génie », comme l'assure Chateaubriand ? Sans doute. Mais un génie qui, paradoxalement, est aussi à sa manière notre semblable et notre frère, un familier sans familiarité et, finalement, notre « contemporain capital ». Pour le quatrième centenaire de sa naissance, de nombreuses manifestations et publications nous donnent, à travers toute la France, et singulièrement à Clermont-Ferrand, qui l’a vu naître le 19 juin 1623, une occasion unique : celle de le découvrir ou de le redécouvrir. Ne la manquons pas.
Fêter Pascal en « distanciel » : capsules et podcasts
La jeunesse d’aujourd’hui, elle aussi amoureuse de finesse et de légèreté devant les graves enjeux de notre temps, a inventé, chacun le sait, les capsules vidéos et autres formats dit reels. Les idées les plus profondes ne lui font pas peur, comme le montrent tel youtuber aux prises avec le pari pascalien, ou tels autres avec la rhétorique de Pascal. A l’autre bout du spectre, mais toujours en ligne, on trouve avec intérêt les Minutes de Port-Royal (produites par la Société des Amis de Port-Royal) qui rassemblent cette année une série de « Conférences pascaliennes », universitaires et non moins passionnantes (organisées par le Centre international Blaise Pascal et l’université de Clermont Auvergne) !
Entre ces deux formes extrêmes, on ne boudera pas son plaisir, à l’écoute, par exemple, d’Etienne Klein (podcast de 4 minutes sur France Culture, 29 mai 2023) tirant toutes les leçons physiques et métaphysiques des propos de Pascal sur le vide, ou de Francis Métivier interviewé par Patricia Martin (France Inter, 17 mars 2023, 54 minutes).
Fêter Pascal en « virtuel » : à vos lunettes et en route !
Une curiosité festive, qui vient à point nommé, a été donnée au public en avant-première à l’Espace d’exposition du siège social de Michelin. Elle sera visible au festival « Les Nuées ardentes », du 16 au 18 juin 2023, puis dans de nombreux sites, y compris au colloque Blaise Pascal qui se tiendra à Montréal au Québec les 3 et 4 novembre. Il s’agit d’une expérience immersive qui permet de visionner, au moyen de casques VR, un film à 360°, à bord d’un des fameux carrosses « à 5 sols » inventés par Pascal, reconstitué pour l’occasion.
On sait que les carrosses à cinq sols constituent la première expérience au monde de transport en commun urbain. Blaise Pascal en conçu le projet et en fonda l’entreprise en 1661 ! Ces carrosses présentent dès le XVIIe siècle les caractéristiques essentielles des lignes modernes : les véhicules suivent un itinéraire fixe, avec des départs à intervalle régulier et un tarif fixe en fonction du trajet. Cinq lignes ont vu le jour. Et l’expérience dura jusqu’en 1677. Il faudra attendre 1823 pour qu’apparaissent, à Nantes, les premiers omnibus. On fêtait les 200 ans de leur concepteur. Peut-on être plus en avance sur son temps ?!
Fêter Pascal en « présentiel » : Conférences, expositions, parutions
Rien ne vaut, toutefois, la fête « vivante », en chair et en os. Par exemple, les festivaliers de « Nuits ardentes » auront la chance d’assister à une conférence du fameux mathématicien Cédric Villani sur, notamment, la « Pascaline », à savoir l’une des toutes premières machines à calculer, que Pascal mit au point, tout jeune, pour soulager son père de ses travaux comptables fastidieux.
Pour qui souhaite appréhender la vie et les œuvres de Blaise Pascal dans leur ensemble et sans rien omettre (mission impossible, au demeurant !), le musée d’art Roger Quillot, situé dans le quartier historique de Montferrand, donne une exposition très complète (Les Mystères de Blaise Pascal, du 15 juin au 15 octobre 2023), qui bénéficie de prêts prestigieux de la part de la Bibliothèque nationale de France, du musée des Arts et Métiers, du musée du Louvre et du musée national d’art moderne.
Cette exposition est construite en cinq parties : Pascal, Clermont, la France et l’Europe ; Pascal et le contexte religieux et politique de son temps ; Pascal savant, expérimentateur et entrepreneur ; Pascal philosophe et mystique ; et enfin Pascal après Pascal, l’histoire d’une figure nationale. Une encyclopédie destinée à tous les publics, qui privilégie la contextualisation et l’approche sensible des textes, des œuvres et des expériences scientifiques.
En contrepoint d’une si belle visite, on ne manquera pas, si l’on a la chance d’être à Clermont-Ferrand le 19 juin 2023, d’admirer et d’écouter Marie-Christine Barrault se produire dans une performance musicale et littéraire, d’après l’œuvre de Marc Pautrel, à la Maison de la culture : Une Enfance de Blaise Pascal.
Rappelons en passant que Marie-Christine Barrault fut, avec Françoise Fabian, Antoine Vitez et Jean-Louis Trintignant, l’un des personnages du film Ma Nuit chez Maud, d’Eric Rohmer, célèbre notamment par son évocation du pari.
Quant aux conférences d’exception programmées pour l’occasion, citons celle que Pierre Force (Columbia University) donnera le 12 septembre dans l’amphithéâtre du Lycée Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand : L’innovation comme exercice spirituel : Pascal et Montaigne, deux concepts (innovation et exercice) qui d’emblée nous plongent au cœur de cette personnalité géniale que fut Blaise Pascal.
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