Marc Drouet directeur régional des affaires culturelles Hauts-de-France et Bernard Pacory, Président de la Fondation d’Entreprise Crédit Agricole Nord de France, Président du Crédit agricole Nord de France ont inauguré le bâtiment claustral de l’abbaye de Vaucelles après rénovation en présence de Jean-René Lecerf, Président du Conseil Départemental du Nord, Marc Langlais, maire des Rues des Vignes, Marie-Maxellende et Alain Lagoutte, Présidents des Amis de l’Abbaye de Vaucelles et Etienne Poncelet, Architecte en chef des Monuments Historiques.

Les travaux inaugurés portent sur la restauration et l'aménagement du bâtiment claustral, seul élément en élévation de la fondation du XIIe siècle. Ils s'inscrivent dans la continuité du traitement du clos et du couvert de ce bâtiment entamé depuis les années 70, et de sa mise en valeur pour l'ouverture au public (pose de vitraux dans les salles du rez-de-chaussée, aménagement de la chapelle, restitution de la voûte de la salle des moines, restauration du pilier de la salle des moines, mise en sécurité des portes, réfection du dallage...).
Par ailleurs, la rénovation comprend plusieurs interventions sur le bâti, sous la maîtrise d’œuvre d’Étienne Poncelet, architecte en chef des Monuments Historiques : restitution de 14 baies du dortoir des moines du côté Est (auparavant fermées par des vitres provisoires), purge et traitement des contreforts des façades, escalier Est de la salle des moines au rez-de-chaussée.

D’un montant de 150 000 €, l’opération a fait l’objet d’un accompagnement de la Direction régionale des affaires culturelles Hauts-de-France à hauteur de 100 000 € ainsi que du mécénat de la Fondation d'Entreprise du Crédit Agricole Nord de France à hauteur de 50 000 €.

La treizième fille de Clairvaux

La première pierre de l'abbaye fut posée en 1132 par Saint Bernard, elle est la treizième fille de Clairvaux. Édifiée sur un terrain cédé par Hugues d'Oisy, seigneur de Crèvecoeur-sur-Escaut la construction de l’abbaye s’est étalée sur de nombreuses années. A son apogée, elle possède la plus grande église cistercienne d'Europe et une bibliothèque exceptionnelle, comptant plus de 40.000 volumes et manuscrits, dont certains ouvrages ont été préservés à la bibliothèque de Cambrai. Aux démolitions du XVIIIe siècle et de la période révolutionnaire s'ajoute un incendie en novembre 1917 qui ravage les couvertures et laisse l'abbaye en ruine.Depuis le rachat des lieux en 1971, la détermination des propriétaires, la famille Lagoutte, et de l'association des Amis de Vaucelles a permis de sauvegarder, restaurer et valoriser les bâtiments de l'abbaye.

La visite des lieux comprend les salles de l'abbaye et les jardins aménagés en 2005 (potager, verger, roseraie, jardin d'inspiration médiévale). Des ateliers pédagogiques sur l'architecture et le vitrail, des événements (exposition internationale d'orchidées, rencontres artistiques…) et des locations d’espaces sont également proposés.