Depuis plus d'une vingtaine d'années, la Direction de l'architecture et du patrimoine a contribué à explorer le domaine du patrimoine industriel. Ce huitième numéro de la revue In Situ rend compte de l'ampleur du travail accompli. La sous-direction et les services régionaux chargés de l'Inventaire général du patrimoine culturel ont élaboré une méthode et réalisé des inventaires sur l’architecture industrielle et les machines, comme en témoignent une documentation considérable, accessible en ligne au public, et de nombreuses publications. Cet inventaire s’appuie sur l'analyse des bâtiments de production replacée dans le contexte de l’histoire des techniques mais aussi de celle des hommes, acteurs directs de l’histoire économique et sociale de l’entreprise. En 1983, une cellule du patrimoine industriel, réunissant des compétences spécifiques, a été créée à la sous-direction de l'Inventaire général. Elle a eu pour mission de lancer, dans un premier temps, plusieurs enquêtes thématiques sur les usines hydrauliques, les sites métallurgiques et les industries céramiques. A partir de 1986, elle a initié avec les services régionaux un recensement du patrimoine industriel, prenant systématiquement en compte les lieux de production, qu'ils soient en activité ou non. Une méthode d'investigation rigoureuse permet aux chercheurs spécialisés dans ce domaine de réaliser les enquêtes ; pour chaque territoire inventorié, des présentations générales restituent le cadre de l'étude avec ses caractéristiques physiques, historiques et patrimoniales.