Protection au titre des monuments historiques 2020 en Auvergne-Rhône-Alpes (11/16)

Le "petit Louvre" située sur la commune de la Pacaudière est un exemple unique et probablement une construction originelle particulièrement bien conservée parmi le corpus des relais de poste.
- tout début du 16^e siècle, décors peints 16^e et 17^e siècle (?), cheminées et stucs 18^e siècle -

Ce bâtiment se situe au bord de la route royale menant à Paris depuis Lyon en passant par Moulins. Il est intimement lié à l'histoire des chevaucheurs et maîtres de postes. Cette route est l'une des routes cartographiées dans le cadre de la mise en place des chevaucheurs puis de la poste royale, la carte la plus ancienne trouvée où apparaît La Pacaudière date de 1632.

Les dendrochronologies effectuées par Jean-Louis Taupin (ACMH), lors des dernières restaurations, indiquent un abattage des bois de charpente vers 1511. La construction peut donc se situer juste après la mise en place par Louis XI et Charles VIII de la première poste. Cette période, ne correspond pas à une construction réalisée par le Connétable de Bourbon comme le voudrait la légende mais elle ressemble plus à une construction fonctionnelle liée à la poste dite « assise ».
Les stations étaient nécessaires toutes les quatre lieux, où un maître de poste était tenu de procurer gîte, couvert et surtout montures fraîches aux chevaucheurs. Le maître de poste avait droit à certains privilèges comme exemption de la taille, des corvées et ses enfants n'étaient pas soumis au service militaire. Les auberges qui les abritaient pouvaient avoir des tailles différentes, petites et isolées ou grandes en plein bourg comme celle installée au Petit Louvre. Une chapelle s'y trouvait, c'est dire l'importance de cette halte pour les personnages de marque et tout chrétien devant faire sa prière. Sur le plan ancien du XVIIe siècle, on repère cette chapelle, les écuries et il est à souligner l'importance du nombre de chambres.

Le Petit Louvre est couvert de graffitis dont les dates portées se situent pour l'essentiel sous le règne de François 1er, peut-être ont-ils été recouverts par la suite ? Ils n'ont jamais été étudiés et la seule identité quasi certaine est celle de Jacques Arcadelt, musicien qui effectua un voyage en France entre 1546 et 1547 et qui y marqua son passage au Petit Louvre par sa signature dans l'escalier. Les graffeurs sont d'origines diverses et cosmopolites.

Le Petit Louvre domine la place sur son petit promontoire et présente une façade principale élégante formée de trois travées sur deux niveaux plus les combles. Entre les deux premières travées se trouve la porte d'entrée principale, cintrée encadrée par deux pilastres et un imposte en haut-relief représentant dans une coquille deux putti portant les armes royales. Trois grandes lucarnes à fermettes débordantes agrémentent une toiture monumentale très pentue et couverte de tuiles vernissées.

La charpente française à très longs chevrons est particulièrement haute (treize mètres) et en forme de carène de navire en partie basse. Elle a été renforcée lors de la restauration, son plan rectangulaire est long de vingt et un mètres cinquante. Une poivrière en briques vernissées à l'avant et une grosse tour ronde à l'arrière du logis donnent élégance et volume au relais.
Le bâtiment spectaculaire par sa charpente en carène et sa volumétrie, n'est pas entièrement protégé, ses maçonneries intérieures, les peintures décoratives et tous les éléments autres que les graffitis échappent à la protection.