Au travers de parcours et d'activités de création, cette rencontre entre les jeunes et les équipes patrimoniales, les artistes et les médiateurs constitue comme une expérience nouvelle, sensible et vivante. Les Portes du temps proposent ainsi aux jeunes visiteurs une interprétation pluridisciplinaire des collections, des métiers et de l'histoire de chaque site participant : musées, monuments, centres d'archives, sites archéologiques, villes et pays d'art et d'histoire, etc.
Les groupes accueillis proviennent des centres de loisirs et des centres sociaux. Les acteurs de la jeunesse et de la solidarité, notamment les réseaux de l'éducation populaire, sont, comme chaque année, des partenaires essentiels des Portes du temps : Fédération des francas, Fédération des centres sociaux et socioculturels de France, Confédération des MJC de France, Confédération nationale des foyers ruraux ou autres structures d'accueil (Protection judiciaires de la jeunesse, Instituts Médico-Educatifs, etc).
Ce dispositif est organisé en partenariat avec le ministère délégué à la Ville et l'Agence nationale pour la cohésion sociale et l'égalité des chances (Acsé), dans le cadre des objectifs communs en faveur de l'intégration et de l'accès des publics défavorisés à la culture. Il bénéficie de l’appui des directions régionales des affaires culturelles (DRAC), du soutien des préfectures au titre de la politique de la ville, des collectivités territoriales, de la Réunion des musées nationaux et du Grand Palais (Rmn-GP), du Centre des monuments nationaux (CMN) et de diverses institutions patrimoniales.
Les Portes du temps s’inscrivent dans les priorités de la Ministre de la Culture et de la Communication pour élargir d’avantage encore l’accès de tous à l’éducation artistique et culturelle.