La collection Marquet de Vasselot, principalement constituée par le grand
collectionneur Victor Prosper Martin Le Roy entre la fin du XIXème et le début du
XXème siècle en France, représente un témoignage capital sur les arts du Moyen-Age
et forme un ensemble exceptionnel. La base de la collection formée par Martin Le Roy
a été complétée et étudiée par son gendre, Jean-Joseph Marquet de Vasselot,
historien d’art, ancien conservateur au musée du Louvre et directeur du musée de
Cluny. Ce-dernier a dirigé la publication, en 1906-1909, d'un catalogue complet de la
collection, en cinq volumes. Tous deux se sont montrés très généreux envers les
musées du Louvre et de Cluny à travers des dons, qui ont considérablement enrichi les
collections nationales.
Une paire de figures en haut-relief en bronze doré représentant deux Apôtres (France
deuxième quart du XIIème siècle), une figure en ivoire sculpté représentant le Christ à
la colonne (Paris, vers 1300- 1310) sont acquises pour le Louvre ; un élément d’une
croix de procession en cuivre doré et émaux champlevés polychromes représentant
l’aigle de Saint Jean, est acquis pour le musée de Cluny. Ces trois oeuvres proviennent
d’une partie de la collection Marquet de Vasselot, encore en mains privées, dont la
vente aura lieu le mercredi 16 novembre chez Christie’s à Paris.
Le Ministre a également pris, après avis favorable de la Commission consultative des
trésors nationaux, une mesure de refus du certificat d’exportation pour trois autres
oeuvres issues de cette collection, qui pourront être acquises ultérieurement de gré à
gré par l’Etat, en dehors de la vente publique du reste de la collection. Il s’agit d’un
Livre d’heures de Jeanne de France, manuscrit enluminé sur vélin, France, milieu du
XVème siècle, d’un Feuillet de diptyque byzantin, ivoire, Méditerranée orientale,
première moitié du VIème siècle et d’une Plaque représentant les douze tribus d’Israël
de l’Ancien Testament, ivoire, France, milieu du XIIème siècle.
Ces trois acquisitions réalisées par l'État dans la collection Marquet de Vasselot, par
l'intermédiaire de Christie's France, mandataire du propriétaire, marquent le premier
recours par l'État à la possibilité récemment ouverte aux opérateurs de ventes
publiques par la loi du 20 juillet 2011 d’effectuer des ventes de gré à gré.