Description
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L'état d'inachèvement de cette oeuvre, parfois indûment contesté, lui confère une réelle valeur au sein des portraits du "Haupttypus" d'Antonin le Pieux. L'empereur se fit représenter, on le sait, durant tout son règne, selon un seul et même type dont la tête de Béziers a bien les caractéristiques essentielles, quoi qu'on en ait dit. Il n'y a donc pas lieu d'y chercher des traits de provincialisme que rien ici n'atteste. Simplement ébauchées mais très correctement mises en place, les mèches de la frange frontale et celles qui encadrent latéralement le visage répondent, une par une, au schéma du prototype que nous transmettent plus d'une centaine de répliques. A l'arrière, un grand éclat de marbre a sauté au cours du travail, ce qui défigure aujourd'hui le volume d'ensemble du crâne. Il y avait été remédié en stuquant les deux surfaces concaves que l'on distingue en dessous de l'occiput, du côté gauche et derrière l'oreille droite, et qui portent la trace d'un recreusement antique à la pointe pour faciliter l'adhérence de ces compléments. Témoins aussi de l'inachèvement de cet étonnant portrait les fonds de pointe qui parsèment, de ci de là, la surface des chairs et n'avaient pu encore être ravalés et le travail de mise en place des touffes de poils de labe réalisé à la gradine mais déjà parfaitement clair. Les yeux, quelque peu accentués par rapport aux portraits habituels, se comprennent aisément dans une effigie colossale que l'on ne pouvait contempler que d'assez bas et qui n'eût pas eu, sans cette correction de détail, le regard suffisamment ouvert. Rien là qui signale nécessairement l'effigie d'un Divus et nous reporte donc à une date postérieure à 161. On y prendra garde. Notice de Jean Charles Balty extraite du catalogue d'exposition « Le regard de Rome », 1995.
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Bibliographie
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