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Notes
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Seule la première page du document (qui en compte 130), a fait l'objet d'une image numérique. Elle donne le plan de l'ouvrage.
Cette brochure, parue à Paris sous l'anonymat, sort en librairie au moment de la convocation des Etats généraux, en pleine crise politique. Elle eut un immense succès, et fit nommer Sieyès député du Tiers de Paris aux Etats généraux. C'est lui qui éclaira la marche de l'Assemblée nationale dès son début et qui rédigea la formule du serment du jeu de Paume.
Jacques Necker succéda en 1776 à Turgot comme directeur du trésor royal puis en 1777 fut directeur général des Finances. Après avoir tenté de faire face à une situation financière rendue particulièrement difficile par les dépenses inconsidérées de la cour et celles occasionnées par la guerre d'indépendance américaine, il dut démissionner en 1781. Il fut remplacé par Calonne dont il attaqua la politique. La crise financière s'étant doublée d'une crise politique d'autorité, il fut rappelé comme ministre d'Etat par Louis XVI le 25 août 1788 après la démission de Loménie de Brienne. Il fit réunir l'assemblée des notables (novembre-décembre 1788) et malgré l'opposition des aristocrates, réussit à obtenir le doublement du tiers état aux Etats généraux.
Calonne, appelé au contrôle des Finances en 1783, peu après la démission de Necker, pratique d'abord une politique d'expédients (emprunts, grands travaux...) et, face à la crise économique et financière de 1785, il propose un projet de réformes plus radicales (le 20 août 1786) pour unifier les provinces et surtout établir l'égalité fiscale. L'assemblée des notables qu'il convoque pour 1787 s'élève violemment contre ses propositions. Il est limogé (avril 1787) et remplacé par Loménie de Brienne.
Loménie de Brienne fut président de l'assemblée des notables en 1787, s'opposa à Calonne et lui succéda au contrôle général des Finances de mai 1787 à août 1788.
L'assemblée des notables réunie de nouveau par Necker en vue de la préparation des Etats généraux, dut accepter la double représentation du tiers état.
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