Controlar el medio ambiente (clima, contaminantes, polvo, luz)
El deterioro de las fotografías puede ser químico, físico o biológico.
Una temperatura demasiado alta, una humedad demasiado alta o demasiado baja, variaciones demasiado importantes de estos parámetros, como la presencia de contaminantes, aceleran el proceso de degradación de las fotografías. Los daños serán de orden químico (hidrólisis, oxidación), físico (deformación, desprendimiento, roturas, desgarros) o biológico (moho). En la medida de lo posible, debe encontrarse un espacio seco, fresco y estable.
Las cuestiones abordadas son:
- ¿Por qué controlar la tasa y la variación de la humedad relativa?
- ¿En qué casos preferir temperaturas bajas para la conservación?
- ¿Cómo conservar a baja temperatura?
- ¿Se pueden consultar a temperatura ambiente fotografías conservadas a baja temperatura?
- ¿Cómo conservar los soportes de nitrato de celulosa?
- ¿Por qué y cómo limitar los contaminantes?
- ¿Por qué y cómo proteger los elementos del polvo?
- ¿Por qué y cómo proteger las fotografías de la luz?
¿Por qué controlar la tasa y la variación de la humedad relativa?
Las fotografías exigen condiciones de conservación que varían según los soportes, pero todas exigen una atmósfera más bien seca sin variaciones demasiado elevadas (véase el cuadro siguiente). La elevada humedad favorece la hidrólisis de los materiales orgánicos y el desarrollo de moho. El acetato de celulosa, por ejemplo, se hidroliza liberando ácido acético (se habla de síndrome del vinagre debido al olor que se desprende) y plastificantes, lo que provoca una retracción del soporte y la formación de pliegues en la capa imagen. Este proceso tiene un efecto catalítico porque el ácido liberado iniciará la degradación de los objetos en el vecindario. La contención es un factor agravante.
En las fotografías de gelatina y plata, la humedad y los contaminantes provocan la migración de la plata de la capa de imagen que se deposita en la superficie en forma de un velo metálico azulado llamado «espejo de plata».
La humedad excesiva (más del 65%) y la falta de ventilación también favorecen el desarrollo de moho, que se alimenta de la gelatina y destruye la imagen. Insectos y roedores se alimentan de la celulosa del papel, pegamentos y gelatina. Las variaciones de la humedad ambiente finalmente hacen que los materiales jueguen, generando fragilizaciones, desprendimientos y grietas.
¿En qué casos preferir temperaturas bajas para la conservación?
Algunos soportes fotográficos pueden conservarse a temperatura ambiente, pero para otros, como soportes de color, nitratos o acetato de celulosa, Solo el almacenamiento a baja temperatura permite ralentizar el proceso de degradación y garantizar una conservación de muy larga duración (más de cien años). Los estudios muestran, por ejemplo, que una conservación a 20 ºC y 50 % de HR permite prever una conservación a lo largo de un centenar de años de los soportes de acetato de celulosa, cuando una conservación a 7 ºC permite preverlo a lo largo de 600 años.
Pero durante la conservación a baja temperatura, las fotografías no se pueden manipular o dejar a temperatura ambiente con demasiada frecuencia. Este modo de almacenamiento se reserva más bien a fondos que se utilizan poco, fondos digitalizados por ejemplo (este modo de conservación a muy baja temperatura está contraindicado para el Polaroid amateur y las cintas magnéticas).
¿Cómo conservar a baja temperatura?
No se improvisa una conservación a baja temperatura. En efecto, es necesario definir previamente el protocolo de acondicionamiento y de explotación para limitar los riesgos de condensación sobre el objeto durante la salida y el exceso de humedad en las bolsas (bolsas tipo Marvelseal, materiales tampones absorbentes, tiempos de acondicionamiento).
¿Se pueden consultar a temperatura ambiente fotografías conservadas a baja temperatura?
La conservación a baja temperatura es una solución estática. Debe reservarse para objetos que no sea necesario manipular a temperatura ambiente durante mucho tiempo. Los estudios demuestran que más allá de treinta días de conservación a temperatura ambiente, se pierde el beneficio de una conservación a baja temperatura, que es por definición costosa y energizante.
¿Cómo conservar los soportes de nitrato de celulosa?
Los negativos de nitrato de celulosa son objetos inestables, difíciles de conservar y para los que nos falta retroalimentación.
El nitrato de celulosa, como el acetato de celulosa, está destinado a degradarse rápidamente a temperatura ambiente. La velocidad de deterioro depende del lote de fabricación y de las condiciones de temperatura e higrometría a las que están sometidos los soportes. Aumenta cuando estas últimas son elevadas. A medida que este soporte se degrada, genera emanaciones agresivas y ácidos fuertes.
La declaración en prefectura (obligatoria por encima de 50 kilogramos) no permite obtener a cambio recomendaciones sobre las condiciones de conservación ni sobre las normas de higiene y seguridad que deben aplicarse al personal que manipula soportes de nitrato. Así pues, prevalece el principio de precaución:
- Separación, si es posible, de las películas en soporte nitrato y acetato (mención «película llama» para los nitratos y mención «safety film» para los acetatos);
- Conservación a baja temperatura;
- Envoltura individual con reserva alcalina (nitratos y acetatos);
- Separación de los soportes según su estado de alteración (excelente, medio muy degradado). C eprincipe de precaución debería limitar la propagación rápida de las degradaciones a soportes todavía en buen estado1;
- Ventilación/renovación del aire del local de almacenamiento (en este caso se hace más difícil regular el clima) o filtrado del aire si se recicla;
- Protección del personal que manipula soportes de nitrato. El taller de restauración de fotografías de la Ciudad de París (ARCP) ha organizado sesiones de trabajo de hasta tres horas diarias con máscaras, batas y guantes, aunque los soportes están poco alterados.
Las fotografías en soporte de nitrato de celulosa podrán envasarse en bolsas individuales y en cajas de conservación.
¿Por qué y cómo limitar los contaminantes?
La plata que forma la imagen fotográfica es sensible a los contaminantes presentes en la atmósfera, producidos por los materiales circundantes o por los envases inadecuados. Los ataques de contaminantes se manifiestan por un debilitamiento de la imagen (oxidación) o un amarilleamiento (sulfuración). La sustitución de envases inadecuados permite limitar las fuentes de contaminantes y proteger eficazmente contra la contaminación ambiental. La sustitución de acondicionamientos inadecuados, como la instalación de un sistema de filtración química del aire, permite limitar las concentraciones de contaminantes.
¿Por qué y cómo proteger los elementos del polvo?
El polvo, procedente del exterior o del interior (polvo doméstico), está constituido por contaminantes minerales, orgánicos y biológicos. Puede contener partículas inertes o potencialmente activas (polen, microorganismos, esporas de moho, huevos de insectos, bacterias). Los principales tipos de partículas o contaminantes atmosféricos son el polvo de arcilla, cemento, carbón y carbono.
Es importante proteger los objetos del polvo, ya que es abrasivo, favorece ciertas reacciones como la corrosión, atrae a los insectos y alimenta el moho. La mejor manera de proteger los artículos es preferir el envasado en bolsas y cajas. También se pueden aislar los locales para limitar los intercambios con el exterior y filtrar el aire con ayuda de filtros de partículas.
¿Por qué y cómo proteger las fotografías de la luz?
Las fuentes de luz natural o artificial: luz del día/solar, tubos fluorescentes, lámparas halógenas o diodos emisores de luz (LED), emiten una gran cantidad de radiación, en el campo de lo visible y a menudo de lo invisible (ultravioletas, infrarrojos). Las fotografías son particularmente sensibles a esta radiación y se degradan cada vez que se exponen. Los rayos ultravioleta son muy energéticos y provocan reacciones fotoquímicas (cambio de color, oscurecimiento del papel y debilitamiento mecánico). Los infrarrojos calientan las superficies y pueden tener un efecto indirecto (desecación y aceleración de la degradación química). Estas degradaciones son acumulativas e irreversibles. Por lo tanto, es necesario eliminar la radiación no deseada (con filtros dicroicos) y vigilar la dosis anual de radiación recibida por las fotografías.
La iluminancia de un objeto se mide en lux. La dosis total de iluminancia se expresa en lux.heure. La dosis anual aceptable varía en función de la sensibilidad de cada fotografía, que depende de la técnica utilizada y también de las variables de tratamiento, más difíciles de conocer. Esta sensibilidad puede evaluarse con precisión mediante una microprueba de decoloración. En ausencia de esta prueba, se recomienda una iluminación del orden de 12000 lux.horas al año para las fotografías más frágiles (fotografías del siglo XIX, fotografías en color con desarrollo cromógeno, fotografías de desarrollo instantáneo, Dye-Transfer). Esto corresponde a una iluminación de 50 lux durante 8 horas al día durante 30 días, de ahí las prácticas actuales que adoptan una exposición de 50 lux durante tres meses, una vez cada tres años. Se recomienda entonces 42000 lux.horas al año para las fotografías sensibles (cibachromes, fotografías en blanco y negro sobre papel RC) y 84000 lux.horas al año para las fotografías menos sensibles (fotografías en blanco y negro sobre papel baritado, fotografías pigmentarias monocromáticas o de color). Estos umbrales son indicaciones, ya que algunas imágenes mal fijadas, que presentan manchas residuales durante el tratamiento o expuestas a contaminantes pueden, a pesar de todo, alterarse a dosis inferiores a estos umbrales.
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