Contexto local
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas navales francesas se retiraron a la rada de Tolón. El 27 de noviembre de 1942, los alemanes invadieron la ciudad y el arsenal. Al amanecer, la flota se hundió. La ciudad permaneció ocupada durante 20 meses hasta su liberación en agosto de 1944.
Entre noviembre de 1943 y agosto de 1944, la ciudad sufrió nueve bombardeos masivos por los Aliados.
Los barrios más afectados son los situados alrededor de las instalaciones militares y el centro de la ciudad. El índice de destrucción de la ciudad es del 47%.
Al sur del centro antiguo, se destruye el paseo marítimo que bordeaba el muelle Cronstadt (actual muelle Stalingrado), antiguamente formado por islotes constituidos por pequeños edificios tradicionales de cuatro a cinco pisos con comercios en planta baja. Entre ellos se encontraba el ayuntamiento del siglo XVII.
La reconstrucción del paseo marítimo se inscribe en un proyecto urbano mucho más amplio que debe permitir la creación en el centro de la ciudad de una vía de circulación Oeste/Este destinada a conectar Marsella con Niza, y el acondicionamiento de un nuevo barrio de viviendas llamado Port-Marchand, sobre las antiguas instalaciones militares del arsenal del Mourillon.
Un proyecto abandonado
En 1946, Louis Madeline (1891-1962), arquitecto-urbanista parisino, Gran Premio de Roma, es nombrado Arquitecto en jefe del departamento del Var y toma la dirección de la reconstrucción de Toulon. Su ambicioso proyecto prevé arrasar la parte sur del centro antiguo sobre una anchura de cincuenta metros desde el muelle, para instalar dos filas de cinco islotes formados por edificios en U de cuatro y cinco pisos con una planta baja acondicionada con comercios, ocultos detrás de un pórtico fuera de servicio. El partido arquitectónico elegido por Madeline combina principios de composición y un vocabulario aún clásicos - fachadas simétricas, pórticos, galerías, serlienas, oculi - a ciertos elementos tomados de la arquitectura local tales como el empleo de la piedra de talla extraída de las canteras del Faron, los bizcochos y los tejados en pendiente suave, en desenganche, cubiertos de tejas huecas.
Este proyecto, considerado demasiado caro para la ciudad debido al gran número de expropiaciones que requiere, fue abandonado.
El M.R.U. bajo la tutela de Eugène Claudius-Petit, adquirido a la modernidad, interviene. El reto de la reconstrucción de Tolón es para él la ocasión única de hacer de ella una ciudad nueva donde se darían las pruebas de la pertinencia de las tesis del Movimiento Moderno. Esta voluntad del M.R.U. es alentada por el municipio que desea reorientar una parte de la economía de la ciudad hacia el turismo balneario que conoce en esta época un auge considerable en todo el litoral de Var.
Tras el abandono del proyecto Madeline, Eugène Claudius-Petit nombra a Jean de Mailly, un prometedor arquitecto parisino destacado por el M.R.U. durante la reconstrucción de Sedan, como arquitecto adjunto a Madeline para la elaboración de un nuevo proyecto. Este último rechaza esta colaboración impuesta y se retira en agosto de 1950. Jean de Mailly fue nombrado en su lugar y tomó la dirección de la reconstrucción de Tolón.
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