Historique
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Vanloo n'a pas cherché dans cette peinture à faire preuve d'érudition mythologique ; tout au plus s'agit-il pour lui de mettre en scène l'arrivée impromptue d'un monstre dans un sanctuaire au milieu d'une foule. Dans cet univers dramatique, il s'attache davantage à l'image qu'au sens et s'intéresse avant tout à la dynamique générale [...]. La toile fut réalisée lors du séjour du peintre à Turin pour son beau-frère Lorenzo Somis. La même composition fut reprise, avec beaucoup de variantes, en 1744-1745 par Vanloo pour l'exécution d'un carton de tapisserie (Nice, musée Chéret). (in PINETTE Matthieu et SOULIER-FRANCOIS Françoise, De Bellini à Bonnard, Paris, Pierre Zech Editeur, 1992, p.116) ; Trois esquisses, dont celle du musée Fabre à Montpellier et du musée Pouchkine à Moscou doivent en être les études préparatoires ; la pièce devait être intégrée à une tenture rassemblant sept chapitres de l'Histoire de Thésée dont un seul épisode fut exécuté.
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Bibliographie
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LANCRENON Joseph-Ferdinand, CASTAN Auguste (revu et complété), Catalogue des peintures, dessins et sculptures, Besançon, Impr. Dodivers et cie, 1879, p.112 ; - CASTAN Auguste, Histoire et description des musées de la ville de Besançon (Coll. Inventaire des Richesses d'Art de la France), Paris, Plon, Nourrit et Cie, 1889, p.55-56 ; - CHUDANT Adolphe, Catalogue des peintures et dessins du musée de Besançon : collection Jean Gigoux, collection Pierre-Adrien Pâris, écoles anciennes, Besançon, Impr. de l'Est, 1929, p.87 ; - SAHUT Marie-Catherine, ROSENBERG Pierre (introd.), Carle Vanloo 1705-1765 : Premier peintre du roi, cat. exp. [21 janvier - 13 mars 1977, Musée Chéret, Nice, 1 avril - 30 mai 1977, Musée Bargoin, Clermont-Ferrand, 18 juin - 15 août 1977 , Musée des Beaux-Arts, Nancy], Nice, Musée Chéret, 1977, p.34 ; - PINETTE Matthieu, SOULIER-FRANÇOIS Françoise, De Bellini à Bonnard. Chefs-d'oeuvre de la peinture du Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Besançon, Paris, Pierre Zech Editeur, 1992, p.116 ; - MOZZICONACCI Jean-François, ASTRO Charles, ZANELLA Andrea et al., Les Van Loo, fils d'Abraham, cat. exp. [1er nov. 2000 - 28 février 2001, Musée des Beaux-Arts, Nice], Nice, Musée des Beaux-Arts, 2000, p.65
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