peinture

triptyque ; élément d'ensemble

Le martyre de Saint Georges

RUBENS Pierre Paul

Siegen (Westphalie), 1577 ; Anvers, 1640

Flandres

1er quart 17e siècle

1615 vers

Lierre (édifice religieux, triptyque, ensemble dispersé) ; oeuvre en rapport ; ensemble déposé ; ensemble incomplet

Après son retour à Anvers, Rubens exécute de nombreux retables en accord avec le renouveau religieux succédant à la Contre-Réforme. Il est comblé de commandes dont celle, en 1615, de la Corporation des Arbalétriers de Lierre pour un triptyque destiné à l'autel de la chapelle Saint-Grommaire ; notre tableau formait le panneau central avec, de part et d'autre, Saint Georges et le dragon et Agnès et son agneau (non localisés depuis 1830). Le 19 thermidor An II (6 août 1794), les troupes françaises enlèvent le tableau et l'amènent à Paris. Génie de la peinture par son activité multiforme, par la profondeur de sa culture et la vigueur de son tempérament, par le dynamisme de ses formes et l'expressivité de son style, Rubens reste le modèle de l'art baroque.
Ancienne collection de l'Eglise Saint-Gommaire à Lierre ; Enlevé le 19 thermidor an II (6 août 1794) par les troupes françaises, il est transporté à Paris. Il est choisi le 14 Fructidor an X (1er septembre 1802) pour le Musée de Bordeaux. Les volets qui représentaient Sainte Agnès et l'agneau (Vlieghe suggère qu'il s'agit en fait de La Princesse de Silène) et Saint Georges et le Dragon furent acquis en 1808 par le marchand M.J.L. Nieuwenhuys, puis entrèrent dans les collections respectives de Sir Edward Gray et G. J. Vernen (1830)

peinture à l'huile ; bois

Hauteur sans cadre en cm 195 ; Largeur sans cadre en cm 159

décor d'architecture

scène historique (martyre, saint Georges, épée, soldat, angelot)

Le culte de saint Georges est d'origine légendaire. Né en Cappadoce ou évêque arien d'Alexandrie, il est dans la Légende Dorée un officier de la légion romaine qui sauve la fille d'un roi en tuant un dragon qui terrorisait la ville ; sa Passion décrit son martyre, en 303 sous Dioclétien, dans d'effroyables supplices, et sa décapitation pour avoir refusé de sacrifier aux idoles. Il est considéré comme la réplique chrétienne des Grecs Persée, Hercule, Apollon, confrontés eux aussi à des monstres. Bien qu'apocryphe, son histoire connaît un succès extraordinaire en Orient, puis en Occident vers le XIe siècle.
Les Croisés adoptent saint Georges pour ses vertus chevaleresques et il patronne, entre autres, Gênes, Venise, l'Ordre anglais de la Jarretière, les archers, arbalétriers, armuriers, plumassiers... et les laboureurs, - Georges signifiant en grec : travailleur de la terre. Le plus souvent représenté en train de tuer le dragon, saint Georges subit dans notre tableau l'ultime phase de son martyre ; ses mains sont attachées par un bourreau, un autre tient cachée l'épée ; un grand prêtre l'exhorte encore à renoncer à sa foi, tandis que des anges descendent lui offrir la couronne des saints ; au premier plan, l'armure, l'épée et le casque empanaché dont il a été dépouillé évoquent sa position sociale ; la scène se passe devant un temple orné d'une statue d'Apollon musagète (conducteur des Muses).
Comme la plupart de ses contemporains formés en Italie, Rubens emprunte des motifs à la sculpture hellénistique qui donnent à son oeuvre un effet monumental ; le torse du héros ressemble à l'Apollon du Belvédère, son regard suppliant rappelle celui de l'Alessandro morante (souvent utilisé par Rubens), le bourreau vu de dos est proche de l'Hercule Farnèse. Ces références sont visibles dans un grand tableau que Véronèse a peint sur le même sujet vers 1566 pour l'église San-Giorgio-in-Braida à Vérone, et dont Rubens a pu s'inspirer, en simplifiant la composition, durant son séjour italien au service du prince de Mantoue de 1600 à 1608. Les couleurs vives et fraîches, la liberté des formes, la profusion monumentale témoignent ici du sens baroque de Rubens.

texte hagiographique ; Jacques de Voragine : La Légende dorée

Bordeaux ; musée des beaux-arts

Musée de France
au sens de la loi n°2002-5 du 4 janvier 2002

propriété de la commune ; attribution ; Bordeaux ; musée des beaux-arts

1803

Eglise de Saint-Gommaire, Lierre ; Collections Royales Françaises, Paris, 1794

Bx E 24 ; Bx M 7078 (autre numéro)

en dépôt ; Bordeaux ; Musée des Beaux-Arts

1803

enlevé par les troupes françaises le 19 thermidor an II (6 août 1794)

- 1947, Bordeaux, musée des beaux-arts, La vie du Musée de 1939 à 1947, (n° 47.) ;
- 1952-1953, Bordeaux, Galerie des Beaux-Arts, Les Chefs-d'oeuvre des Musées de Bordeaux, (n° 44.) ;
- 1964, Tel Aviv, musée des beaux-arts, Les trésors des Musées de Bordeaux, (n° 15.) ;
- 1970, Gand, musée des beaux-arts ; Laren, Singer Memorial Foundation, Chefs-d'oeuvre du musée des beaux-arts de Bordeaux, (n° 9.) ;
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- Ribemont F., Toscano G., "La Vierge à l'Enfant entre saint Jérôme et saint Augustin" Le Pérugin, Paris, 1996 (n° 12, p. 31, repr. coul.)

© Bordeaux, musée des beaux-arts, © Direction des musées de France, 2004

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