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Description
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Tome 1 de l'édition originale relatant les impressions de voyage de Dumas en Espagne en 1846. Sur la proposition de M.de Salvandy, homme de lettres et ministre de l'Instruction publique, Dumas part pour l'Algérie, récente conquête française dont il devra vanter les attraits aux colons potentiels. Le duc de Montpensier se marie prochainement à Madrid avec l'infante Luisa Fernanda, sœur cadette de la reine Isabelle II, tandis que cette dernière épouse son cousin le duc de Cadix. Ce mariage fournit à Dumas le prétexte à un voyage en Espagne avant de s'embarquer pour l'Afrique du Nord. Six mois plus tôt, Dumas et quelques amis s'étaient promis de faire un tel voyage. Parmi eux, les peintres Eugène Giraud et Adolphe Desbarolles sont déjà en Espagne depuis trois mois. Dumas propose le voyage au peintre Louis Boulanger, à son collaborateur Auguste Maquet et à son fils Alexandre. Dumas emmène aussi Paul, surnommé Eau-de-Benjoin, un jeune domestique Abyssin qui a l'avantage de parler l'arabe et d'être déjà allé en Algérie. Train, diligence, le groupe atteint rapidement Bayonne où il opte pour la malle-poste. Célèbre jusque chez les douaniers, Dumas passe la frontière avec six caisses d'armes et de munitions! En Espagne, les étapes se succèdent avec des vicissitudes répétées: difficulté à trouver de quoi se sustenter dans les fameuses auberges espagnoles, manque de sommeil dû aux voyages nocturnes, moyens de transport improbables, chambres peu hospitalières, etc. Le groupe arrive finalement à Burgos, ville du Cid, puis s'installe à Madrid chez le libraire français Monnier. Là, Dumas retrouve Giraud et Desbarolles, qu'il invite à être du voyage. Les festivités du double mariage sont multiples: corridas royales racontées en détails, illuminations nocturnes, danses, musiques, combats, etc. Plus célèbre en Espagne qu'en France, Dumas est fait commandeur de Charles III par la reine. Après l'Escurial, le groupe visite Aranjuez, Tolède, et arrive en Andalousie, Jaén puis Grenade. Visite de l'Alhambra et du Généralife de Grenade. Le groupe assiste à une danse érotique de gitans, puis fuit Grenade pour échapper à une aventure judiciaire... Le voyage reprend jusqu'à Cordoue, par de périlleuses et inconfortables étapes. Dumas est attendu et trouve dans chaque ville un compatriote qui servira de guide et d'introducteur. La nuit à Cordoue, l'auteur explique comment on "plume la dinde", c'est-à-dire comment on fait la cour aux jeunes filles à travers les grilles des balcons. Le groupe s'enfonce ensuite dans la sierra Morena pour une chasse de trois jours avec des brigands. A Séville, Alexandre (le fils) a disparu, c'est le début d'une série d'épisodes romanesques et mystérieux qui inquiètent plutôt l'écrivain. Le groupe visite l'Alcazar, la Giralda, la manufacture de tabac, assiste à des danses traditionnelles qui enthousiasment l'auteur. Il est charmé par une jeune et pauvre danseuse nommée Carmen. A Cadix, où il n'y a "rien à voir", le groupe est délogé par les instances d'une femme légère qui le poursuit depuis Séville. Dumas raconte enfin comment le comte Julien, en 711, a livré l'Espagne aux Arabes pour se venger du roi don Rodrigue (Rodéric), lequel avait abusé de sa fille dona Florinde alors qu'il était en campagne militaire. Commandés par Tariq, les Arabes conquièrent Cordoue et Tolède. Les voyageurs s'embarquent finalement sur le vapeur mis à leur disposition par l'armée. Dumas fils, lui, ne sera retrouvé qu'au début du récit suivant, intitulé Le Véloce.
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