Historique
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Etude pour La Bataille d'Arbelles (musée du Louvre, Inv. 2895). Le tableau fut gravé par Gérard Audran (cuivre à la Chalcographie, n° 998). La bataille se déroula dans la plaine de Gaugamèles, près d'Arbelles. Il s'agit de la dernière grande bataille d'Alexandre contre Darius. Le succès des Reines de Perse - peint par Le Brun à la demande de Louis XIV, à Fontainebleau, en 1660-1661 - incite l'artiste à entreprendre un grand cycle sur la vie d'Alexandre, il réalise plusieurs toiles entre 1665 et 1673. Le Cabinet des dessins du Louvre conserve plus de deux cents dessins relatifs aux peintures de L'Histoire d'Alexandre, dont une cinquantaine pouvant concerner La Bataille d'Arbelles. (...) Etude pour la tête du guerrier macédonien casqué, au premier plan, près du centre du tableau ; elle est ici très proche de la version définitive. Le personnage regarde droit devant lui, prêt à intervenir dans le combat alors que dans l'étude préliminaire (Inv. 27899) il avait la tête tournée dans la direction d'Alexandre. Un dessin au pastel (Coll. Julius Held ; Rosenberg, 1972, n° 76) montre la même tête de Macédonien, avec la même expression de détermination farouche. La jambe droite, au genou fléchi, ne se rapporte pas à la même figure ; elle est difficilement identifiable. (Beauvais, Louvre, Inventaire général des dessins, Ecole française, Charles Le Brun, 1619-1690, tome I, 2000, n° 1792, p. 490)
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